Alors que les dirigeants européens redessinent frénétiquement leurs plans de sécurité énergétique, la ministre canadienne des Finances, Chrystia Freeland, a entrepris la semaine dernière une tournée diplomatique à enjeux élevés à travers le continent, positionnant le Canada comme partenaire de confiance de l’Europe en matière de minéraux critiques et de ressources énergétiques dans un contexte de tensions géopolitiques croissantes.
“Le monde a fondamentalement changé”, a déclaré Freeland lors de son discours aux chefs d’entreprise à Bruxelles. “Nous assistons à un réalignement profond des chaînes d’approvisionnement mondiales où la fiabilité de vos partenaires commerciaux compte plus que jamais.”
La mission européenne de la ministre fait suite à des mois de négociations en coulisses, alors que les nations occidentales s’efforcent de réduire leur dépendance vis-à-vis des États autoritaires pour les ressources essentielles. Ce changement survient à un moment critique où les pays européens font face à une pression croissante pour sécuriser des approvisionnements énergétiques stables suite aux actions de la Russie en Ukraine et à la méfiance croissante concernant la domination chinoise dans les chaînes d’approvisionnement en minéraux critiques.
Lors de rencontres avec ses homologues en Allemagne, en France et en Belgique, Freeland a souligné les vastes réserves canadiennes de lithium, de cobalt, de nickel et de terres rares — des composants essentiels pour tout, des batteries de véhicules électriques aux systèmes de défense avancés. Selon Ressources naturelles Canada, le pays détient environ 14% des gisements de terres rares du monde, mais ne produit actuellement que moins de 1% de l’approvisionnement mondial.
“Nous n’offrons pas seulement des ressources; nous offrons de la certitude”, a déclaré Freeland aux journalistes à Berlin. “Quand vous vous associez au Canada, vous traitez avec un pays qui respecte l’état de droit, les normes environnementales et les droits des travailleurs.”
Les analystes de l’industrie notent que cette initiative diplomatique s’aligne avec la Stratégie sur les minéraux critiques récemment annoncée par le Canada, qui a réservé 3,8 milliards de dollars pour accélérer la production minérale nationale. David Morrison, économiste en chef chez RBC Marchés des Capitaux, a qualifié le timing d'”opportun” alors que les fabricants européens subissent une pression croissante pour sécuriser des chaînes d’approvisionnement éthiques.
“Les facteurs économiques ont radicalement changé”, a expliqué Morrison. “Les prix premium pour les matériaux éthiquement sourcés deviennent la norme, les entreprises répondant à la fois aux exigences réglementaires et aux demandes des consommateurs.”
Tout le monde ne voit pas la diplomatie des ressources du Canada avec un enthousiasme sans réserve. Les groupes environnementaux ont soulevé des préoccupations concernant les impacts écologiques potentiels des opérations minières accélérées. Sarah Thornton de la Coalition environnementale canadienne a averti que “l’accélération des projets ne devrait pas signifier compromettre les garanties environnementales.”
Les leaders autochtones, quant à eux, insistent sur une consultation significative. Le Grand Chef Wilton Littlechild a souligné que “tout développement sur les territoires traditionnels doit se faire avec le consentement et en partenariat avec les Premières Nations.”
Malgré ces défis, les responsables européens ont réagi positivement aux ouvertures du Canada. Le ministre allemand de l’Économie, Robert Habeck, a qualifié les discussions de “substantielles et prometteuses”, notant que la diversification des sources de minéraux critiques représente une priorité de sécurité nationale pour son pays.
La Commission européenne a récemment proposé une loi sur les matières premières critiques qui exigerait que 10% des minéraux stratégiques soient extraits à l’intérieur des frontières de l’UE, avec 40% supplémentaires transformés localement. Cela crée une ouverture claire pour les fournisseurs canadiens qui peuvent offrir à la fois des matières premières et des capacités de traitement répondant aux normes européennes.
Pour les sociétés minières canadiennes, l’initiative diplomatique présente des opportunités sans précédent. La Bourse de Toronto a vu les actions minières grimper de 12% en moyenne depuis l’annonce de la tournée européenne de la ministre, reflétant l’optimisme des investisseurs quant aux nouveaux marchés potentiels.
Alors que les alliances géopolitiques traditionnelles subissent un réalignement, la richesse en ressources du Canada devient un atout diplomatique de plus en plus précieux. La question demeure: le Canada peut-il équilibrer les demandes concurrentes de développement rapide des ressources, de protection de l’environnement et de droits autochtones tout en tenant ses promesses envers ses partenaires européens dans une économie mondiale de plus en plus fracturée?
