Des niveaux alarmants de fentanyl dans l’air ont été détectés dans les établissements de logements supervisés de Vancouver, mettant potentiellement en danger les travailleurs de première ligne qui fournissent des services essentiels aux populations vulnérables de la ville. Des tests récents ont révélé des concentrations qui “dépassaient largement” les limites de sécurité au travail, soulevant des questions urgentes sur la protection des employés dans ces milieux communautaires essentiels.
“Ce que nous avons découvert est profondément préoccupant,” a déclaré Dre Anita Horvath, chercheuse principale au Centre de santé et sécurité au travail de la Colombie-Britannique, dont l’équipe a effectué des tests approfondis de la qualité de l’air dans sept sites de logements supervisés. “Dans certains endroits, des particules de fentanyl aéroportées ont été détectées à des niveaux jusqu’à huit fois supérieurs au seuil d’exposition recommandé.”
L’enquête, qui s’est étendue sur six mois et incluait des installations gérées par des organismes à but non lucratif et par le gouvernement, s’est particulièrement concentrée sur les bureaux du personnel, les zones d’accueil et les espaces communs où les travailleurs passent une grande partie de leur quart de travail. Selon les résultats, 73% des zones testées contenaient des quantités mesurables du puissant opioïde dans l’air.
Les résultats les plus troublants provenaient des établissements situés dans le Downtown Eastside de Vancouver, où les concentrations les plus élevées ont été systématiquement enregistrées. Le personnel de ces établissements a signalé des symptômes tels que maux de tête, étourdissements et irritation respiratoire – tous des indicateurs potentiels d’une exposition aux opioïdes de faible niveau sur la durée.
La Régie provinciale des services de santé a réagi en établissant un groupe de travail d’urgence pour répondre aux préoccupations immédiates en matière de sécurité. “Nous mettons en place des systèmes de ventilation améliorés et fournissons de l’équipement de protection individuelle supplémentaire à tout le personnel de première ligne,” a déclaré Miranda Chen, porte-parole de la RPSS. “La santé de nos travailleurs est primordiale.”
Cette crise met en lumière les défis complexes auxquels fait face l’approche du Canada face à la crise du logement et à l’épidémie d’opioïdes en cours. Les établissements de logements supervisés servent d’infrastructure essentielle pour aider les personnes vulnérables à stabiliser leur vie, mais des protocoles de sécurité inadéquats pourraient mettre en danger les personnes mêmes qui fournissent ces services.
“Nous sommes pris dans une situation impossible,” a expliqué Jordan Rivera, qui travaille dans un établissement de logements supervisés du Downtown Eastside depuis trois ans. “Nous devons être présents et accessibles pour les résidents, mais nous apprenons maintenant que simplement être dans ces espaces pourrait nuire à notre santé.”
Ces découvertes surviennent dans un contexte de tensions politiques croissantes concernant les stratégies de réduction des méfaits et les politiques de logement en Colombie-Britannique. Les responsables provinciaux ont promis 12,3 millions de dollars en financement d’urgence pour répondre aux préoccupations immédiates en matière de sécurité, tandis que les critiques soutiennent que des approches plus complètes sont nécessaires pour faire face aux crises du logement et des opioïdes.
Les experts en santé soulignent que le risque pour le grand public reste minime, car ces expositions sont spécifiques aux environnements fermés où la consommation de drogues est concentrée. Cependant, les implications pour les normes de sécurité au travail dans les logements supervisés et les milieux similaires pourraient avoir une portée considérable dans tout le pays.
Alors que Vancouver continue de faire face aux crises entrecroisées de l’itinérance, des problèmes de santé mentale et de la consommation de substances, cette nouvelle preuve soulève une question cruciale : comment pouvons-nous protéger les travailleurs essentiels qui soutiennent nos citoyens les plus vulnérables tout en continuant à fournir les services de logement si désespérément nécessaires dans nos communautés?
