Alors que le mercure grimpe à Toronto cet été, l’engagement de la ville pour garder les jeunes occupés, en sécurité et loin des rues s’intensifie également. Les responsables municipaux ont annoncé hier une expansion significative des programmes estivaux de prévention de la violence, ciblant les quartiers où les jeunes sont les plus vulnérables à être entraînés dans des activités violentes.
L’initiative, soutenue par un investissement de 3,5 millions de dollars provenant de sources municipales et provinciales, prolongera les heures d’ouverture de 25 centres communautaires dans les quartiers prioritaires de la ville, notamment Jane-Finch, Malvern et Regent Park. Ces centres resteront désormais ouverts jusqu’à minuit pendant les mois d’été les plus chauds, offrant des programmes structurés pendant les heures généralement associées à une augmentation de la criminalité chez les jeunes.
“Ce que nous observons est un changement délibéré, passant d’une police réactive à un engagement communautaire proactif,” explique Dr. Amina Patel, directrice du Groupe de travail sur la prévention de la violence chez les jeunes de Toronto. “Les données montrent clairement que des activités significatives pendant les mois d’été peuvent réduire les incidents violents jusqu’à 25% dans les communautés touchées.”
Les programmes élargis vont au-delà des activités récréatives traditionnelles. Les nouvelles offres se concentrent sur les compétences professionnelles, les ateliers d’entrepreneuriat et le soutien à la santé mentale—abordant les causes profondes que les experts ont depuis longtemps identifiées comme des facteurs contribuant à la violence chez les jeunes.
Marcus Johnson, 17 ans, de Scarborough, qui a participé à une version pilote du programme l’année dernière, partage son expérience: “Avant ça, il n’y avait pas grand-chose à faire à part traîner. Maintenant, j’apprends la production vidéo et je crée des connexions qui pourraient se transformer en opportunités d’emploi. Ça a complètement changé ma perspective.”
Les données du Service de police de Toronto indiquent que les incidents violents impliquant des jeunes augmentent généralement de 18 à 22% pendant les mois d’été, lorsque l’école est fermée. Cette tendance alarmante a suscité une réponse coordonnée entre les forces de l’ordre et les organismes communautaires.
L’expansion représente un changement dans l’approche de Toronto en matière de sécurité publique, avec des programmes fondés sur la recherche remplaçant des stratégies purement basées sur l’application de la loi. Les leaders communautaires ont salué cette initiative comme un pas dans la bonne direction, bien que certains défenseurs plaident pour des programmes à l’année encore plus complets.
“Les programmes d’été sont essentiels, mais nous avons besoin d’un engagement soutenu tout au long de l’année,” note Deshawn Williams, fondateur de Youth Futures, un groupe de défense communautaire. “La violence ne prend pas de saisons de congé, et nos efforts de prévention non plus.”
L’initiative a recueilli un rare soutien bipartisan dans le paysage politique habituellement divisé de Toronto, les conseillers de tous bords reconnaissant la nécessité d’interventions en amont.
Les parents des quartiers concernés expriment un optimisme prudent. “Mon fils a maintenant un endroit positif où aller, avec des adultes qui se soucient de son développement,” dit Natasha Grewal, mère de deux adolescents dans le quartier de Lawrence Heights. “Mais cela doit être le début d’un investissement cohérent, pas seulement une solution estivale.”
Les responsables municipaux prévoient de suivre méticuleusement les résultats du programme, en mesurant non seulement les taux de participation, mais aussi les impacts au niveau communautaire sur les incidents signalés et le bien-être des jeunes. Cette approche axée sur les données vise à affiner les initiatives futures et potentiellement à étendre les programmes réussis tout au long de l’année.
Alors que Toronto fait face au défi complexe de la violence chez les jeunes, la question demeure: est-ce que la programmation estivale à court terme se traduira par une transformation communautaire durable, ou un investissement soutenu sera-t-il nécessaire pour aborder les facteurs socioéconomiques plus profonds qui rendent les jeunes vulnérables à la violence?
