Les pleurs creux des nourrissons malnutris résonnent dans les abris de fortune à travers Gaza, où une crise humanitaire dévastatrice a transformé l’acte fondamental de nourrir un enfant en une tâche impossible pour des milliers de mères. Alors que le conflit entre dans son neuvième mois, les professionnels de la santé signalent une augmentation alarmante des cas de malnutrition sévère parmi la population la plus vulnérable de Gaza – les bébés de moins de six mois.
“Nous voyons des nourrissons arriver avec une déshydratation sévère, une fonte musculaire et des déséquilibres métaboliques qui seraient entièrement évitables dans des circonstances normales,” explique Dr. Mahmoud Salhab, un pédiatre travaillant dans le dernier hôpital fonctionnel de la ville de Gaza. “Beaucoup de ces bébés sont nés en bonne santé, mais maintenant leur corps s’arrête de fonctionner en raison d’un simple manque de nutrition.”
La crise découle d’une combinaison mortelle de facteurs. Les livraisons d’aide ont chuté de près de 60% depuis décembre, selon les statistiques de l’Office de secours et de travaux des Nations Unies. Parallèlement, la destruction de l’infrastructure sanitaire de Gaza a rendu environ 70% des installations médicales non opérationnelles, éliminant des systèmes de soutien cruciaux pour les nouvelles mères et les nourrissons.
Pour Amira Khatib, 28 ans, la lutte pour nourrir son fils de trois mois est devenue obsédante. “Je n’ai pas mangé correctement depuis des semaines, alors mon lait s’est presque tari,” a-t-elle confié à notre correspondant lors d’une rare livraison de fournitures humanitaires dans le centre de Gaza. “Le peu de formule que nous recevons doit être mélangé avec de l’eau contaminée. Je sais que cela le rend malade, mais quel choix ai-je?”
Les experts en santé confirment que la malnutrition maternelle a un impact direct sur la capacité d’allaitement. Dr. Sarah Jameson de Secours International pour les Enfants explique: “Quand les mères ne consomment pas assez de calories, leur corps ne peut pas produire suffisamment de lait. C’est de la physiologie de base, pas une question de volonté ou de détermination.”
La crise s’est intensifiée suite aux informations selon lesquelles les envois de préparation pour nourrissons ont été spécifiquement ciblés aux postes frontières, les travailleurs humanitaires décrivant des retards systématiques et des rejets de ces fournitures essentielles. Les organisations humanitaires estiment que moins de 15% des préparations nécessaires atteignent actuellement les quelque 45 000 nourrissons de moins de six mois à Gaza.
“Ce que nous observons est une famine évitable,” déclare Michael Hartman, coordinateur de la nutrition pour Partenaires Mondiaux de la Santé. “Le refus de nourriture et de préparations pour cette population viole les principes les plus fondamentaux du droit humanitaire international.”
Les responsables canadiens ont exprimé une inquiétude croissante face à la situation. La ministre des Affaires étrangères Mélanie Joly a récemment appelé à “un accès humanitaire immédiat et sans restriction” à Gaza lors de réunions avec des homologues internationaux, signalant la position du Canada selon laquelle la protection des civils doit rester primordiale.
Les professionnels de la santé à l’intérieur de Gaza rapportent que les conséquences vont au-delà de la faim immédiate. Dr. Layla Masri, néonatologiste à l’Hôpital Al-Aqsa, met en garde contre les implications à long terme: “Les six premiers mois de la vie représentent une fenêtre critique pour le développement. La malnutrition que nous observons maintenant aura des effets permanents sur le développement cognitif, la fonction immunitaire et la croissance physique qui suivront ces enfants toute leur vie.”
Alors que la pression internationale s’intensifie pour un accès humanitaire accru, le temps presse pour les plus petites victimes de Gaza. Le Conseil de sécurité des Nations Unies a appelé à des livraisons d’aide accélérées, mais la mise en œuvre reste lente et incohérente selon les observateurs sur le terrain.
La question qui se pose maintenant à la communauté internationale est brutale: Combien de décès infantiles évitables sont acceptables avant que des mesures significatives ne soient prises pour garantir que les besoins les plus élémentaires des enfants de Gaza soient satisfaits?
