Dans une démonstration révélatrice du sentiment public, les résidents de Nanaimo ont massivement exprimé leurs inquiétudes concernant l’augmentation de leur fardeau fiscal, selon un récent sondage du District régional de Nanaimo (DRN). Les commentaires, recueillis lors du processus de planification financière du district, dressent un tableau sombre de la fatigue des contribuables face à l’augmentation du coût de la vie sur l’île de Vancouver.
“Le message de notre communauté ne pourrait pas être plus clair,” note Douglas Holmes, directeur administratif du DRN. “Les résidents ressentent les pressions combinées de l’inflation, de l’augmentation des évaluations foncières et des hausses des tarifs des services publics. Ces résultats de sondage constituent un contrôle essentiel du sentiment public.”
Le sondage, conçu pour recueillir des commentaires pour le processus de planification financière 2024-2028 du DRN, a révélé que 74 % des répondants estiment que leur fardeau fiscal est devenu “excessif” ou “très excessif”. Cela représente une augmentation significative par rapport aux sondages similaires menés les années précédentes, indiquant une préoccupation croissante parmi les contribuables locaux.
Particulièrement frappants étaient les témoignages des aînés à revenu fixe et des jeunes familles qui ont déclaré prendre des décisions financières difficiles en raison des augmentations de l’impôt foncier. De nombreux répondants ont partagé des récits personnels de reports de réparations domiciliaires, de réductions des services essentiels, ou envisagent de déménager vers des communautés plus abordables.
“Nous faisons face à un parfait orage de pressions économiques,” explique l’analyste financière Sophia Martinez de la Fédération canadienne des contribuables. “Quand on combine la crise d’accessibilité au logement en Colombie-Britannique avec l’augmentation des coûts de prestation de services et l’inflation, l’impact sur les budgets des ménages devient sévère, particulièrement dans les communautés de taille moyenne comme Nanaimo.”
Les résultats du sondage arrivent à un moment critique alors que le DRN prépare son budget pour l’exercice financier à venir. La présidente du conseil, Vanessa Craig, a reconnu ces commentaires en déclarant : “Ces résultats influenceront directement nos discussions sur les niveaux de service, les investissements en infrastructure et les taux d’imposition potentiels pour 2024.”
Selon le département financier du DRN, le district fait face à des défis importants pour équilibrer la prestation de services essentiels avec la capacité des contribuables. L’entretien des infrastructures, l’expansion des options de transport en commun et les initiatives de résilience climatique nécessitent tous un financement substantiel à un moment où les résidents expriment clairement une pression financière.
Plusieurs répondants ont suggéré des solutions, notamment la recherche plus agressive de subventions provinciales et fédérales, la mise en œuvre d’efficacités dans la prestation de services, et potentiellement la réduction de programmes non essentiels jusqu’à ce que les conditions économiques s’améliorent.
“Le défi pour les gouvernements municipaux à travers le Canada n’est pas unique à Nanaimo,” note l’expert en politique urbaine Dr. James Wilson. “Ils sont pris entre la prestation des services dont les résidents ont besoin et le respect des limites financières de leur assiette fiscale. La différence ici est que le DRN semble écouter activement ces préoccupations.”
Le conseil du DRN examinera les résultats complets du sondage lors de leurs prochaines délibérations budgétaires, plusieurs directeurs signalant déjà leur soutien pour explorer des mesures d’allégement fiscal lorsque possible. Cela pourrait potentiellement inclure la mise en œuvre progressive de certains projets d’immobilisations, la réévaluation des niveaux de service, ou la création de programmes de secours spécialisés pour les résidents les plus vulnérables.
Pour de nombreux contribuables de Nanaimo comme Margaret Johnson, enseignante retraitée, la situation semble de plus en plus insoutenable : “J’habite ici depuis 32 ans et je n’ai jamais envisagé de partir jusqu’à maintenant. Mais quand vos impôts fonciers augmentent plus vite que votre pension, vous commencez à calculer si vous pouvez vous permettre de rester dans la maison que vous aimez.”
Alors que les communautés de l’île de Vancouver sont aux prises avec des pressions similaires, l’approche du DRN pour répondre à ces préoccupations pourrait fournir un modèle de gouvernance locale réactive en période économique difficile. La question demeure : les districts régionaux peuvent-ils trouver l’équilibre délicat entre la prestation de services essentiels et l’abordabilité fiscale que les résidents de plus en plus stressés exigent?
