Le populaire centre commercial Pearl Street à Boulder, au Colorado, s’est transformé en scène de chaos samedi après-midi lorsque ce que les autorités considèrent maintenant comme une attaque terroriste présumée a fait 12 blessés et ébranlé toute une communauté. Des témoins ont décrit une explosion soudaine suivie de foules paniquées fuyant le quartier commerçant prisé, tandis que les services d’urgence se précipitaient sur les lieux.
“J’ai entendu ce qui ressemblait à un coup de tonnerre, puis j’ai vu de la fumée s’élever près de la place centrale”, a déclaré Emma Lawson, 32 ans, qui faisait des achats avec sa fille lorsque l’explosion s’est produite. “Tout le monde s’est mis à courir en même temps. C’était terrifiant de ne pas savoir ce qui se passait ni où aller.”
Le Bureau fédéral d’enquête (FBI) a confirmé tard samedi qu’il a pris la direction de l’enquête, travaillant aux côtés du département de police de Boulder et du Département de la Sécurité intérieure. Lors d’une brève conférence de presse, l’agent spécial du FBI Marcus Rivera a déclaré que l’agence traite l’incident comme un “acte potentiel de terrorisme intérieur” tout en précisant que l’enquête en est encore à ses débuts.
“Bien que nous ne puissions pas partager tous les détails d’une enquête active, les preuves récupérées sur les lieux suggèrent qu’il s’agissait d’un acte délibéré visant à causer des pertes massives,” a déclaré Rivera aux journalistes. “Nous consacrons toutes nos ressources à l’identification des responsables.”
Des sources policières s’exprimant sous couvert d’anonymat ont révélé à CO24 News que l’engin explosif semble avoir été fabriqué artisanalement, utilisant des matériaux qui pourraient être achetés sans éveiller de soupçons. Les enregistrements de surveillance des commerces environnants sont minutieusement examinés tandis que les enquêteurs s’efforcent d’établir une chronologie et d’identifier les suspects potentiels.
L’Hôpital Mémorial de Boulder a signalé avoir reçu 12 patients avec des blessures allant de légères lacérations à des traumatismes plus graves liés à l’explosion. Trois victimes demeurent dans un état critique dimanche matin, selon la porte-parole de l’hôpital, Dr Anita Sharma.
L’attaque survient dans un contexte d’augmentation inquiétante des incidents de terrorisme intérieur à travers l’Amérique du Nord, les analystes de World News notant une hausse de 27% de ces événements au cours de la dernière année. Les experts en sécurité ont depuis longtemps identifié les centres commerciaux et les espaces publics comme des “cibles vulnérables” qui présentent des défis particuliers pour les efforts de prévention.
La gouverneure du Colorado, Rebecca Mitchell, a visité le site dimanche matin, promettant des ressources de l’État pour aider aux efforts d’enquête et de rétablissement. “Les Coloradiens ne se laisseront pas intimider par des actes de violence destinés à perturber notre mode de vie,” a déclaré Mitchell. “Nos communautés restent unies contre la haine et l’extrémisme sous toutes ses formes.”
Le centre commercial Pearl Street, normalement rempli de clients et de touristes le weekend, restera fermé indéfiniment pendant que les enquêteurs analysent la vaste scène de crime. Les propriétaires de commerces locaux expriment déjà leurs inquiétudes quant à l’impact économique de cette fermeture, particulièrement à l’approche de la saison touristique estivale.
“Ce centre commercial est le cœur de notre centre-ville,” a déclaré Carlos Mendez, propriétaire d’un restaurant familial sur Pearl Street depuis plus de vingt ans. “Mais en ce moment, tout le monde se concentre sur le soutien aux victimes et l’aide aux autorités pour trouver les responsables.”
Alors que les autorités fédérales et locales poursuivent leur enquête, la sécurité a été renforcée dans les lieux publics à travers le Colorado. Le FBI a établi une ligne téléphonique dédiée et exhorte toute personne disposant d’informations, de photos ou de vidéos de la zone à se manifester.
La question qui se pose maintenant aux résidents de Boulder – et à tous les Nord-Américains – est profondément troublante : comment équilibrer l’ouverture de nos espaces publics avec le besoin croissant de sécurité à une époque où les lieux ordinaires deviennent de plus en plus la cible de violences extraordinaires?
