Dans une bévue bureaucratique qui se lit comme le scénario d’une comédie noire, une femme de la Colombie-Britannique a réussi à récupérer son existence après avoir été erronément déclarée morte par des fonctionnaires. “Je suis ressuscitée,” a déclaré Eleanor Hastings, résidente de Victoria, dont la bataille de trois mois pour prouver qu’elle était bien vivante s’est finalement conclue cette semaine.
Le cauchemar a commencé en mars lorsque Hastings, 63 ans, a tenté de renouveler son permis de conduire, pour se faire informer par une employée stupéfaite qu’elle ne pouvait pas traiter le renouvellement car le système indiquait qu’elle était décédée en février. “L’expression sur son visage était impayable,” a confié Hastings à CO24 News. “Elle m’a même demandé si j’étais certaine de ne pas être morte. Je l’ai assurée que je me sentais tout à fait vivante.”
S’en est suivi un parcours kafkaïen à travers la bureaucratie gouvernementale, Hastings découvrant que son décès avait été enregistré auprès de multiples organismes. Ses versements de pension ont cessé, son assurance-maladie a été résiliée et ses comptes bancaires ont été gelés en attendant les procédures successorales.
“C’est remarquable de voir à quel point les systèmes fonctionnent efficacement quand ils pensent que vous êtes morte,” a noté Hastings avec une amère ironie. “Le même gouvernement qui met des semaines à traiter un simple changement d’adresse a réussi à informer tous les services concernés de ma ‘mort’ en quelques jours.”
L’enquête a révélé que l’erreur provenait du décès d’une autre Eleanor Hastings—avec un deuxième prénom et une date de naissance différents, mais vivant dans la même province. Une erreur de saisie au bureau de l’état civil avait fusionné leurs dossiers, tuant effectivement la mauvaise femme.
Dre Marianne Chen, experte en identité numérique à l’Université de la Colombie-Britannique, affirme que ces cas sont plus fréquents qu’on ne le pense. “Les bases de données gouvernementales n’ont pas été conçues avec le degré de vérification croisée qui devrait exister dans les questions de vie ou de mort,” a expliqué Chen à CO24 Canada. “Lorsque les systèmes se sont modernisés, de nombreuses mesures de protection qui existaient dans les processus papier ont été involontairement éliminées.”
Les responsables provinciaux ont depuis présenté des excuses officielles et accéléré la restauration du statut officiel de Hastings parmi les vivants. Un porte-parole du ministère des Services aux citoyens de la C.-B. a déclaré que “des protocoles de vérification supplémentaires” seraient mis en œuvre pour prévenir des incidents similaires.
Pour Hastings, l’épreuve a été à la fois traumatisante et éclairante. “Être morte coûte cher,” a-t-elle dit, notant les frais juridiques et les innombrables heures passées à fournir des preuves de vie à diverses institutions. Elle envisage d’écrire un guide pour d’autres qui pourraient faire face à des circonstances similaires, provisoirement intitulé “Alors vous avez été déclaré mort : un guide du survivant.”
Alors que ses comptes financiers se dégèlent progressivement et que ses diverses cartes et documents sont réémis, Hastings réfléchit à la fragilité de notre existence administrative. “Nous pensons être en sécurité dans notre identité, mais apparemment, il suffit d’une seule mauvaise touche pour vous effacer de la société.”
Sa résurrection complétée, Hastings prévoit de célébrer avec ce qu’elle appelle une fête “retour à la vie” le mois prochain. Ses amis ont suggéré un thème d’Halloween malgré le fait qu’on soit en juillet, une idée qu’elle adopte avec l’humour qui l’a aidée à traverser cette épreuve.
Alors que nos identités numériques deviennent de plus en plus centrales à notre existence, on peut se demander : combien d’autres Eleanor Hastings sont là-bas, en train de lutter pour prouver qu’elles sont encore en vie dans un système qui les a déjà pleurées?
