Un mélange traître de neige soufflée et de verglas a forcé la fermeture de l’autoroute 402 près de Sarnia tôt jeudi matin, laissant des automobilistes en détresse et créant d’importantes perturbations de transport dans le sud-ouest de l’Ontario. La Police provinciale de l’Ontario a fermé ce corridor vital entre le chemin Mandaumin et le chemin Oil Heritage en raison de multiples collisions et d’une visibilité presque nulle.
“Nous faisons face à une situation extrêmement dangereuse où la visibilité peut chuter à quelques mètres sans avertissement,” a déclaré l’agente Jennifer Wilson de la PPO lors d’un briefing d’urgence. “Même les conducteurs expérimentés se retrouvent dans des situations périlleuses avec du verglas se formant sous la neige soufflée.”
La fermeture soudaine a pris de nombreux navetteurs au dépourvu, dont Michael Thornton, résident de Sarnia, qui a décrit la détérioration rapide des conditions. “C’est passé de gérable à terrifiant en quelques minutes. Des voitures glissaient hors de l’autoroute devant moi, et je pouvais à peine voir les feux arrière du véhicule à seulement 20 mètres devant.”
Les responsables des transports exhortent les voyageurs à reporter tous les déplacements non essentiels dans la région, les prévisions météorologiques annonçant des bourrasques de neige continues tout au long de la journée. Le Réseau Météo Canada a émis des alertes de temps violent pour une grande partie du comté de Lambton, avec des rafales de vent pouvant atteindre 70 km/h.
Les services d’urgence locaux sont intervenus sur plus d’une douzaine d’incidents depuis minuit, principalement des véhicules dérapant hors des routes ou des collisions mineures. Fait remarquable, aucune blessure grave n’a été signalée, ce que les autorités attribuent à la réduction du volume de circulation, nombreux ayant tenu compte des avertissements précoces de rester chez eux.
“C’est un rappel saisissant de la rapidité avec laquelle les conditions hivernales peuvent devenir mortelles sur nos autoroutes,” a souligné le maire de Sarnia, Mike Bradley. “Nos équipes de déneigement travaillent jour et nuit, mais Dame Nature gagne actuellement cette bataille.”
La fermeture de l’autoroute a également d’importantes implications économiques. La 402 sert d’artère commerciale cruciale entre le Canada et les États-Unis, avec environ 4 500 camions traversant quotidiennement le pont Blue Water. L’Alliance canadienne du camionnage estime que chaque jour de fermeture représente environ 6,8 millions de dollars en échanges commerciaux retardés ou perturbés.
Pour les résidents et les entreprises de Sarnia, la fermeture de l’autoroute aggrave une saison hivernale déjà difficile. Les hôtels locaux signalent une augmentation des réservations alors que les voyageurs bloqués cherchent un hébergement, tandis que les restaurants du secteur ont prolongé leurs heures d’ouverture pour servir ceux qui ne peuvent pas poursuivre leur voyage.
Les responsables du ministère des Transports ne sont toujours pas en mesure de fournir un calendrier définitif pour la réouverture, indiquant que les évaluations de sécurité se poursuivront tout au long de la journée. Les automobilistes sont invités à consulter le service d’information aux voyageurs Ontario 511 pour des mises à jour en temps réel sur l’état des routes et les fermetures.
Alors que les modèles climatiques continuent d’évoluer, apportant des événements météorologiques plus extrêmes dans la région des Grands Lacs, nos systèmes de transport et nos protocoles d’intervention d’urgence sont-ils adéquatement préparés pour cette nouvelle réalité de conditions hivernales imprévisibles et sévères?
