Des flammes léchant le bord de la route, d’épais nuages de fumée obscurcissant la visibilité, et la lueur orangée inquiétante d’un incendie qui s’approche – voilà la réalité bouleversante qu’ont vécue les conducteurs pris sur l’autoroute Coquihalla en Colombie-Britannique cette semaine, alors qu’un feu de forêt en propagation rapide a forcé la fermeture d’urgence de cet axe routier crucial.
Des images saisissantes captées par des automobilistes montrent des véhicules naviguant dans des conditions apocalyptiques sur l’autoroute 5, l’un des corridors de transport les plus importants de la province reliant le Lower Mainland à l’Intérieur. La vidéo, devenue virale sur les réseaux sociaux, dépeint une scène cauchemardesque où les conducteurs manœuvrent prudemment à travers une fumée dense, les flammes étant visibles à quelques mètres seulement de la chaussée.
“C’était comme conduire en enfer,” a déclaré Marcus Chen, qui a enregistré l’une des vidéos en se dirigeant vers le nord lundi après-midi. “Une minute, on roulait sous un ciel clair, et la suivante, on était entourés d’une fumée si épaisse que je pouvais à peine voir la voiture devant moi. Les flammes étaient juste là, à côté de nous.”
L’incendie, que les autorités croient avoir été déclenché par de récents coups de foudre dans la région, a poussé les responsables à fermer un tronçon de 52 kilomètres de l’autoroute entre Hope et Merritt. Le Service des incendies de forêt de la C.-B. a classé le feu comme “hors de contrôle”, les équipes travaillant sans relâche pour contenir le brasier dans des conditions météorologiques difficiles.
Le ministre provincial des Transports, Rob Fleming, a abordé la situation lors d’une conférence de presse d’urgence mardi matin. “Notre principale préoccupation est la sécurité publique,” a déclaré Fleming. “Nous comprenons les perturbations importantes que cela cause tant au transport commercial qu’aux voyageurs, mais nous ne pouvons pas risquer des vies lorsque les conditions deviennent aussi dangereuses.”
L’autoroute Coquihalla est une artère économique essentielle pour l’économie de la Colombie-Britannique, avec environ 15 milliards de dollars de marchandises transportées annuellement sur cette route. La fermeture a déjà forcé les principales entreprises de transport à chercher des itinéraires alternatifs, ajoutant des centaines de kilomètres et des retards importants aux calendriers de livraison.
Les communautés locales ressentent l’impact alors que les ordres d’évacuation s’étendent dans les zones entourant l’incendie. Le District régional de Fraser-Valley a établi des centres d’accueil d’urgence pour les résidents déplacés, tandis que le gouvernement provincial a mobilisé des ressources supplémentaires pour soutenir les efforts de lutte contre les incendies.
Les climatologues ont souligné que cet incident est un autre exemple alarmant de la façon dont le changement climatique intensifie les saisons des feux de forêt dans l’ouest de l’Amérique du Nord. “Ce que nous observons est précisément ce que les modèles climatiques ont prédit,” explique Dr. Samantha Cheng, climatologue à l’Université de la Colombie-Britannique. “Des conditions plus sèches, des températures plus élevées et des événements météorologiques extrêmes plus fréquents créent des conditions idéales pour des incendies plus rapides et plus intenses.”
Pour les camionneurs et l’industrie du transport, la fermeture représente un défi tant logistique que financier. “Nous envisageons des détours importants qui ajoutent des heures aux temps de transit et des milliers de dollars en coûts de carburant supplémentaires,” a déclaré James McKinnon, porte-parole de l’Association des camionneurs de la C.-B. “Et cela en supposant que les routes alternatives restent ouvertes à mesure que les conditions d’incendie évoluent.”
Les autorités provinciales n’ont pas fourni de calendrier pour la réouverture de l’autoroute, indiquant que des évaluations de sécurité devront être effectuées une fois que la menace d’incendie aura diminué. Des équipes d’ingénieurs se préparent déjà à évaluer les dommages potentiels aux infrastructures causés par la chaleur intense.
Alors que la Colombie-Britannique fait face à ce que les météorologues prédisent comme l’une de ses saisons de feux de forêt les plus graves jamais enregistrées, cet incident soulève des questions cruciales sur la résilience des infrastructures et les capacités d’intervention d’urgence. Comment nos réseaux de transport s’adapteront-ils aux perturbations climatiques de plus en plus fréquentes, et quels investissements sont nécessaires pour assurer la sécurité publique dans cette nouvelle réalité?
