Une vague d’indignation publique a déferlé sur Trail, en Colombie-Britannique, cette semaine alors que des centaines de résidents se sont rassemblés devant l’Hôpital régional de Kootenay Boundary pour protester contre les plans d’Interior Health de fermer les services de laboratoire de l’établissement. Cette manifestation, qui a réuni des travailleurs de la santé, des élus locaux et des citoyens inquiets, a mis en évidence les tensions croissantes concernant l’accessibilité aux soins de santé dans les communautés rurales.
“Il ne s’agit pas seulement d’emplois, mais aussi de soins aux patients et d’accès rapide à des services de diagnostic essentiels,” a déclaré Joan Miller, technologiste de laboratoire médical qui travaille à l’établissement depuis plus de 15 ans. “Lorsque les échantillons doivent parcourir des heures pour être traités, nous ajoutons des délais inutiles aux diagnostics des patients.”
Interior Health a annoncé le mois dernier son intention de centraliser les services d’analyses de laboratoire à Kelowna, à environ 300 kilomètres de Trail. L’autorité sanitaire affirme que cette consolidation améliorera l’efficacité et réduira les coûts opérationnels, mais les habitants craignent que cette mesure ne compromette la qualité des soins de santé et les capacités d’intervention d’urgence dans la région de West Kootenay.
La mairesse de Trail, Colleen Jones, s’est adressée à la foule, soulignant les implications plus larges pour la communauté. “Notre hôpital dessert non seulement Trail, mais aussi les communautés environnantes. Supprimer les services de laboratoire n’incommode pas seulement les patients, cela met potentiellement des vies en danger lorsque des tests urgents sont retardés.”
Selon des documents obtenus grâce à des demandes d’accès à l’information par la Coalition pour les soins de santé de la C.-B., la fermeture affecterait environ 70 % des tests actuellement traités à l’établissement de Trail. Les tests d’urgence seraient toujours effectués sur place, mais les analyses de sang de routine et les diagnostics spécialisés seraient expédiés à Kelowna, ce qui pourrait ajouter 24 à 48 heures aux délais de transmission des résultats.
Le Dr Raymond Chen, médecin urgentiste à l’Hôpital régional de Kootenay Boundary, a exprimé son inquiétude quant à l’impact sur les décisions de soins critiques. “En médecine d’urgence, nous avons souvent besoin de résultats de tests en quelques minutes, pas en jours. La différence peut changer la vie des patients souffrant de conditions comme la septicémie, l’AVC ou des problèmes cardiaques.”
La fermeture du laboratoire s’inscrit dans une tendance provinciale plus large vers la centralisation des services de santé qui s’est accélérée ces dernières années. Des consolidations similaires ont eu lieu dans les communautés du nord et des îles, souvent suivies de rapports faisant état d’une augmentation des temps d’attente et de retards de diagnostic, selon les statistiques publiées par l’Association médicale de la C.-B.
Le ministre provincial de la Santé, Marcus Thompson, a répondu aux protestations en promettant une révision de la décision, mais sans aller jusqu’à suspendre les plans de fermeture. “Nous comprenons les préoccupations de la communauté et nous nous engageons à assurer des soins de santé de qualité à tous les Britanno-Colombiens, quelle que soit leur situation géographique. Cependant, nous devons également tenir compte de la durabilité du système et de l’allocation des ressources.”
Pour des résidents comme Margaret Swanson, 67 ans, qui dépend d’analyses sanguines régulières pour surveiller son problème cardiaque, les changements potentiels représentent plus qu’un simple inconvénient. “Je prends des médicaments qui nécessitent un suivi constant. Si mes résultats sont retardés, mon médecin ne peut pas faire d’ajustements en temps opportun. C’est effrayant de penser à ce qui pourrait arriver.”
Le laboratoire de Trail emploie actuellement 23 employés à temps plein, dont beaucoup seraient confrontés à une relocalisation ou à une perte d’emploi potentielle. Les représentants syndicaux ont rejoint le mouvement de protestation, faisant valoir que le coût humain de la centralisation n’a pas été correctement évalué.
Alors qu’Interior Health poursuit son calendrier de mise en œuvre, les organisateurs communautaires ont promis de poursuivre leur résistance. Une pétition comptant plus de 5 000 signatures a été soumise à l’assemblée législative provinciale, et les responsables gouvernementaux locaux ont demandé une consultation formelle avant toute décision finale.
L’accessibilité aux soins de santé devenant de plus en plus un point focal politique dans tout le Canada, la situation à Trail soulève une question cruciale : dans notre quête d’efficacité des soins de santé, à quel moment la centralisation commence-t-elle à compromettre les soins mêmes qu’elle est censée améliorer?
