Une décision qui a secoué toute la région de West Kootenay : les résidents de Trail, en Colombie-Britannique, ont été pris au dépourvu cette semaine par l’annonce de la fermeture permanente de leur laboratoire de santé communautaire. Cette fermeture, effective immédiatement, a laissé des milliers de patients locaux dans l’embarras pour trouver des alternatives de soins et a provoqué l’indignation des membres de la communauté qui y voient une nouvelle érosion des services de santé en milieu rural.
“Nous n’avons reçu absolument aucun avertissement,” témoigne Marjorie Hoffman, 78 ans, résidente de Trail qui dépend d’analyses sanguines hebdomadaires pour surveiller son traitement cardiaque. “Un jour le laboratoire était ouvert, le lendemain il y avait simplement une affiche sur la porte nous disant d’aller ailleurs. Pour les aînés comme moi qui n’ont pas de transport fiable, ce n’est pas seulement incommode—c’est potentiellement dangereux.”
Le laboratoire, exploité par Valley Medical Laboratories (VML), a été un pilier de l’infrastructure de santé à Trail pendant plus de trente ans, traitant des milliers d’analyses sanguines, d’urines et d’autres procédures diagnostiques essentielles chaque année. Selon les informations de CO24 News, la fermeture semble découler de différends contractuels entre VML et l’Autorité sanitaire de l’Intérieur, bien qu’aucune des parties n’ait fourni de détails complets.
L’Autorité sanitaire de l’Intérieur a publié un communiqué dirigeant les patients vers des établissements à Castlegar ou Rossland—des communautés situées respectivement à 25 et 15 kilomètres. Pour de nombreux résidents, particulièrement les personnes âgées et celles à mobilité réduite, ces alternatives présentent des obstacles importants à l’accès aux soins essentiels.
Le Dr James Riordan, médecin local, a exprimé une profonde inquiétude concernant l’impact sur les soins aux patients. “Ce laboratoire traitait environ 40 000 tests par année. Les établissements voisins n’ont tout simplement pas la capacité d’absorber ce volume sans délais considérables. En médecine, le facteur temps peut être crucial—surtout lors du suivi de maladies chroniques ou du diagnostic d’urgences.”
Les implications économiques vont au-delà des soins de santé. Comme rapporté dans notre section Nouvelles du Canada, le laboratoire de Trail employait 15 membres du personnel à temps plein, qui ont tous reçu des avis de licenciement avec une indemnité minimale. Dans une communauté d’un peu plus de 7 000 personnes, ces pertes d’emploi représentent un coup économique significatif.
La mairesse de Trail, Colleen Jones, a convoqué une réunion d’urgence du conseil pour aborder la situation. “Nous avons contacté nos représentants provinciaux et le ministère de la Santé,” a déclaré la mairesse Jones. “Les communautés rurales comme la nôtre méritent le même niveau de soins de santé que les centres urbains. Cette fermeture représente une tendance inquiétante à la centralisation qui désavantage les petites communautés.”
L’activisme communautaire a déjà commencé en réponse, avec une pétition qui a recueilli plus de 2 000 signatures en seulement 48 heures. Trevor Singh, propriétaire d’entreprise locale, a organisé un rassemblement communautaire prévu pour ce weekend. “Il ne s’agit pas simplement d’inconvénients,” a souligné Singh. “Pour beaucoup de gens ici, particulièrement nos aînés et ceux souffrant de maladies chroniques, des services diagnostiques accessibles peuvent faire la différence entre la vie et la mort.”
Les défenseurs de la santé notent que cette fermeture s’inscrit dans un modèle préoccupant de réduction des services dans les communautés rurales à travers la Colombie-Britannique. Selon les données du Réseau de santé rurale, plus de 30 communautés de moins de 10 000 habitants ont connu des réductions significatives de services de santé au cours des cinq dernières années, affectant de manière disproportionnée les résidents âgés et économiquement défavorisés.
Alors que l’Autorité sanitaire de l’Intérieur et les responsables provinciaux délibèrent sur les prochaines étapes, les résidents de Trail se demandent : dans un système de santé qui promet un accès universel, pourquoi les communautés rurales se retrouvent-elles de plus en plus mises à l’écart, et que faudra-t-il pour que les décideurs reconnaissent que l’emplacement géographique ne devrait pas déterminer la qualité des soins de santé que reçoivent les Canadiens?
