Le Centre de santé de South Similkameen a temporairement fermé son service d’urgence, privant les résidents de Keremeos et des communautés environnantes d’un accès local immédiat aux soins médicaux urgents. Cette fermeture représente le dernier exemple d’une tendance préoccupante d’interruptions des services de santé qui affecte les régions rurales de la Colombie-Britannique.
Interior Health a annoncé que le service d’urgence cesserait ses activités à partir de vendredi, les responsables citant des pénuries critiques de personnel comme principal facteur de cette décision. L’autorité sanitaire n’a pas fourni de calendrier définitif pour la réouverture, indiquant seulement que les services reprendront “lorsque les niveaux de personnel se stabiliseront.”
“Nous comprenons l’anxiété que cela crée pour les résidents qui dépendent des services d’urgence locaux,” a déclaré le Dr Sarah Collins, directrice médicale régionale d’Interior Health. “Cette décision n’a pas été prise à la légère, mais la sécurité des patients doit rester notre priorité absolue lorsque les niveaux de personnel ne permettent pas d’assurer des soins sécuritaires.”
Les patients nécessitant des soins médicaux d’urgence sont maintenant redirigés vers l’Hôpital régional de Penticton, situé à environ 45 kilomètres – un trajet qui peut prendre plus de 40 minutes en voiture. Pour les résidents sans transport fiable, cela représente un obstacle important à l’accès à des soins rapides.
La fermeture a suscité une inquiétude considérable parmi les responsables locaux. Le maire Manfred Thompson a exprimé sa frustration face à ce qu’il a décrit comme “un nouveau coup porté à l’accès aux soins de santé en milieu rural” dans une déclaration.
“Notre communauté compte une population vieillissante, dont beaucoup ne peuvent pas facilement se rendre à Penticton,” a noté Thompson. “Cette fermeture place les résidents vulnérables face à des risques considérables et souligne les défis permanents du maintien des services essentiels dans les communautés rurales.”
Cette perturbation survient dans un contexte de défis plus larges en matière de personnel de santé auxquels font face les systèmes de santé canadiens. Selon les données de l’Institut canadien d’information sur la santé, les communautés rurales comptent 28% moins de professionnels de la santé par habitant par rapport aux centres urbains, créant des vulnérabilités persistantes dans les services.
Eleanor Jameson, une résidente locale de 72 ans, a exprimé ses préoccupations concernant l’impact de la fermeture: “Quand on a des douleurs thoraciques ou une blessure grave, chaque minute compte. Ajouter un trajet de 45 minutes jusqu’à Penticton pourrait faire la différence entre la vie et la mort pour quelqu’un dans un état critique.”
Interior Health a mis en place une ligne téléphonique dédiée pour les membres de la communauté ayant des questions sur les options de soins alternatives pendant la fermeture. Ils se sont également engagés à fournir des mises à jour régulières sur les efforts de recrutement de personnel et les délais potentiels de réouverture.
Les experts en politique de santé suggèrent que cette situation reflète des problèmes systémiques plus larges dans la prestation des soins de santé. “Les établissements de santé ruraux fonctionnent souvent avec des marges de personnel très minces,” a expliqué le Dr Michael Harding, chercheur en politique de santé à l’Université de la Colombie-Britannique. “Lorsque même un ou deux postes clés restent vacants, des départements entiers peuvent devenir non opérationnels.”
Les défenseurs de la communauté se mobilisent en réponse à la fermeture. La Coalition pour les soins de santé de South Similkameen a annoncé son intention d’organiser une assemblée publique la semaine prochaine pour discuter des solutions potentielles basées sur la communauté et des stratégies de plaidoyer.
Alors que cette perturbation des soins de santé se déroule, les résidents se demandent: dans un pays qui s’enorgueillit de l’accès universel aux soins de santé, pourquoi les communautés rurales continuent-elles de supporter le fardeau disproportionné des réductions de services, et quelles réformes fondamentales sont nécessaires pour assurer un accès équitable quelle que soit la géographie?
