Dans un changement important du paysage commercial ontarien, The Beer Store a annoncé la fermeture imminente de 11 points de vente supplémentaires à travers la province, dont deux à Toronto. Cette dernière vague de fermetures s’inscrit dans une tendance plus large de consolidation qui a vu le détaillant réduire progressivement sa présence physique face à l’évolution des comportements des consommateurs et des réglementations.
“Ces fermetures représentent des adaptations nécessaires aux conditions du marché,” a déclaré Ted Moroz, président de The Beer Store, dans un communiqué publié mardi. “Nous concentrons nos ressources sur nos emplacements les plus viables tout en garantissant aux Ontariens un accès pratique à nos produits et services de retour de bouteilles.”
À Toronto, les fermetures affecteront les emplacements du 1580 Avenue Road à North York et du 1285 Queen Street East à Leslieville, ce dernier devant cesser ses activités d’ici fin novembre. Au-delà de la région du Grand Toronto, les neuf autres fermetures touchent des communautés de Windsor à Ottawa, affectant tant les centres urbains que les petites municipalités à travers la province.
Ce repli survient dans un contexte de transformation significative du secteur de la vente au détail d’alcool en Ontario. L’expansion par le gouvernement provincial des ventes de bière et de vin aux dépanneurs, annoncée plus tôt cette année, a intensifié les pressions concurrentielles sur le modèle commercial traditionnel de The Beer Store.
Les analystes de l’industrie pointent plusieurs facteurs à l’origine de ces fermetures. “The Beer Store fait face à une tempête parfaite de défis,” explique Dre Sylvia Kerr, économiste spécialisée dans le commerce de détail à l’Université de Toronto. “L’augmentation des coûts immobiliers, l’évolution des préférences des consommateurs vers le magasinage en ligne et la libéralisation des réglementations sur les ventes d’alcool ont fondamentalement modifié leur environnement opérationnel.”
Le détaillant, principalement détenu par les grandes brasseries Molson Coors et Labatt, a souligné que les employés touchés recevront un soutien pendant la transition. “Tous les efforts seront déployés pour réaffecter le personnel à des emplacements à proximité lorsque possible,” a noté Moroz, bien que l’entreprise ait refusé de préciser exactement combien d’emplois pourraient être supprimés.
Pour les consommateurs, particulièrement ceux qui utilisent régulièrement le programme de retour de bouteilles de The Beer Store, les fermetures nécessiteront des ajustements. L’entreprise a indiqué des plans d’expansion des services de retour dans les emplacements restants et explore des partenariats avec les programmes municipaux de recyclage pour maintenir des options pratiques de retour de consigne.
Cette restructuration représente le dernier chapitre de l’approche progressivement évolutive de l’Ontario envers les ventes d’alcool. Le cadre réglementaire de la province a été progressivement libéralisé depuis 2015, lorsque les ventes de bière et de vin se sont d’abord étendues à certaines épiceries. Le gouvernement actuel a accéléré ce processus, positionnant les ventes d’alcool en dépanneur comme soutenant le choix des consommateurs et la croissance des petites entreprises.
Les défenseurs de l’environnement ont exprimé leur inquiétude quant aux impacts potentiels sur le système de retour de bouteilles de l’Ontario, que The Beer Store exploite depuis des décennies.
