Dans un coup dur pour les plans de vacances à l’approche de l’été, plusieurs centres de villégiature de Wasaga Beach et de Muskoka ont reçu l’ordre de fermer leurs installations de baignade suite à des inspections sanitaires qui ont révélé des infractions préoccupantes. Le Bureau de santé du district de Simcoe Muskoka (SMDHU) a confirmé hier que des mesures d’application ont été prises contre plusieurs destinations de vacances populaires après que les inspecteurs ont découvert des conditions qui présentaient des risques potentiels pour la santé publique.
“Nous ne prenons pas ces décisions à la légère, surtout en connaissant l’impact sur le tourisme et l’expérience des clients,” a déclaré Dr. Maria Leung, médecin-chef du SMDHU. “Cependant, lorsque les normes de sécurité critiques ne sont pas respectées, nous avons la responsabilité de protéger la santé publique avant tout.”
Parmi les établissements touchés figure le Woodland Beach Resort à Wasaga Beach, où les inspecteurs ont documenté des niveaux de chlore inadéquats et des défaillances du système de filtration. Au Pine Grove Resort dans les lacs Muskoka, les inspecteurs ont trouvé une tenue de registres inappropriée des tests de qualité de l’eau et un équipement de sécurité insuffisant. Les deux établissements ont reçu l’ordre de cesser les opérations de leurs piscines jusqu’à ce que toutes les infractions soient corrigées et que des inspections de suivi confirment la conformité aux règlements provinciaux.
Les rapports du bureau de santé, obtenus par des demandes d’accès aux documents publics, détaillent des tendances préoccupantes dans plusieurs installations, notamment des protocoles de test d’eau incohérents, des procédures de désinfection inadéquates et, dans certains cas, des problèmes structurels qui pourraient compromettre la qualité de l’eau. Ces conditions créent des environnements où les maladies d’origine hydrique peuvent se propager rapidement parmi les baigneurs.
Les opérateurs touristiques de la région ont exprimé leur frustration quant au moment choisi pour ces mesures d’application. “Nous comprenons le besoin de sécurité, mais le processus de communication a été difficile,” a déclaré Thomas Brookfield, président de l’Association touristique de Muskoka. “De nombreux opérateurs travaillaient à résoudre les problèmes mais avaient besoin de plus de temps ou d’indications plus claires pour mettre leurs installations en conformité.”
Les données du SMDHU montrent que les ordres de fermeture de piscines ont augmenté de 28% par rapport à la même période l’année dernière, reflétant ce que les responsables décrivent comme des protocoles d’inspection renforcés mis en œuvre après que plusieurs épidémies de maladies d’origine hydrique ont été liées à des installations aquatiques récréatives en 2023.
Des experts en santé publique de l’École de santé publique Dalla Lana de l’Université de Toronto notent que l’été présente des risques accrus d’incidents sanitaires liés aux piscines. “Des charges de baigneurs plus élevées combinées à des températures plus chaudes créent des conditions où les agents pathogènes peuvent proliférer si la chimie de l’eau et la filtration ne sont pas méticuleusement entretenues,” a expliqué Dr. Jennifer Ashton, chercheuse en santé environnementale.
L’impact économique de ces fermetures s’étend au-delà des centres de villégiature eux-mêmes. Les entreprises locales qui dépendent du trafic touristique font part de leurs préoccupations quant aux effets d’entraînement potentiels si la situation n’est pas résolue rapidement. “Quand les grands centres de villégiature ont des problèmes, nous le ressentons tous,” a déclaré Mariana Collins, qui exploite un café au bord de l’eau à Port Carling. “Les visiteurs qui ne peuvent pas nager dans leur centre de villégiature changent souvent complètement leurs plans.”
Les exploitants des centres de villégiature font face à un calendrier urgent pour remédier aux infractions, la plupart étant tenus de compléter les corrections dans les 14 jours pour être admissibles à une nouvelle inspection. Le bureau de santé a offert une assistance à la conformité par le biais de ressources éducatives et de services de consultation, bien que certains gestionnaires d’installations signalent des difficultés à obtenir l’équipement nécessaire et des techniciens qualifiés pendant la période chargée précédant l’été.
Pour les voyageurs ayant des réservations existantes dans les propriétés touchées, la situation crée de l’incertitude. Les défenseurs des consommateurs recommandent de contacter directement les centres de villégiature pour comprendre les plans d’urgence et les politiques de remboursement liées aux fermetures d’installations. Certains établissements ont conclu des accords avec des installations voisines pour offrir des options de baignade à leurs clients tout en travaillant à résoudre leurs propres problèmes de conformité.
Alors que le tourisme estival approche de son pic dans la région des chalets, ces mesures d’application soulèvent d’importantes questions sur l’équilibre entre la réglementation de sécurité et les intérêts économiques dans les destinations touristiques saisonnières. Dans quelle mesure nos systèmes de sécurité des eaux récréatives peuvent-ils protéger efficacement la santé publique sans perturber inutilement l’économie touristique dont dépendent de nombreuses communautés locales?
