Les paysages pittoresques de la Saskatchewan rurale masquent une crise sanitaire croissante qui menace le bien-être de milliers de résidents. Les services d’urgence des petites communautés à travers la province ferment leurs portes avec une fréquence alarmante, obligeant les résidents à parcourir des heures pour recevoir des soins médicaux urgents qui existaient autrefois près de chez eux.
La Dre Annette Epp, qui pratique la médecine en Saskatchewan depuis plus de vingt ans, a été témoin directe de cette détérioration. “Ce que nous voyons n’est pas simplement un problème temporaire de personnel—c’est un effondrement systématique de l’infrastructure des soins de santé en milieu rural,” a-t-elle expliqué lors d’une entrevue à sa clinique de Rosthern. “Lorsque les services d’urgence ferment, même temporairement, cela crée un dangereux effet domino dans l’ensemble du système de santé.”
Les statistiques dressent un tableau inquiétant. Selon les données de l’Autorité sanitaire de la Saskatchewan, les perturbations dans les services d’urgence ruraux ont augmenté de 37 % au cours de la dernière année seulement, certains établissements faisant face à des fermetures durant plusieurs semaines. Des communautés comme Lanigan, Davidson et Herbert ont subi les impacts les plus sévères, avec des résidents qui doivent parfois parcourir plus de 100 kilomètres pour atteindre le service d’urgence ouvert le plus proche.
Les administrateurs des soins de santé provinciaux pointent du doigt les défis de recrutement des médecins comme cause principale. “Nous sommes en concurrence non seulement avec d’autres provinces, mais aussi à l’échelle internationale pour attirer des médecins urgentistes qualifiés,” a déclaré le Dr Kevin Wasko, ancien directeur médical des soins de santé ruraux intégrés à l’Autorité sanitaire de la Saskatchewan. “La réalité est que beaucoup de nouveaux diplômés préfèrent les milieux urbains offrant plus de ressources et de commodités.”
Pour les communautés rurales, cependant, ces explications n’offrent que peu de réconfort. À Kamsack, où le service d’urgence a fait face à de multiples fermetures prolongées, la conseillère municipale Nancy Brunt a décrit l’anxiété croissante de la communauté. “Quand quelqu’un ressent des douleurs thoraciques ou subit une blessure grave, il ne devrait pas avoir à se demander si son urgence locale sera même ouverte. Cette incertitude pousse les gens à quitter notre communauté définitivement.”
La crise s’étend au-delà des soins d’urgence. La Dre Epp note que lorsque les services d’urgence ferment, cela crée une pression sur les médecins de famille et les services ambulanciers. “Les ambulanciers transportent maintenant régulièrement des patients sur des distances beaucoup plus longues, les mettant parfois hors service pour des quarts entiers,” a-t-elle déclaré. “Pendant ce temps, les médecins de famille essaient de combler les lacunes en prolongeant leurs heures et services, mais l’épuisement professionnel est inévitable.”
Les défenseurs des soins de santé réclament des solutions complètes plutôt que des mesures provisoires. L’Association médicale de la Saskatchewan a proposé un Plan d’action pour la médecine rurale qui comprend des forfaits de rémunération améliorés, de meilleures options de logement pour les travailleurs de la santé et des investissements dans l’infrastructure de télésanté pour soutenir les consultations à distance.
Le gouvernement provincial a reconnu ces défis et a récemment annoncé un fonds de 3,5 millions de dollars pour le recrutement de médecins ruraux. Le ministre de la Santé, Everett Hindley, a souligné l’engagement du gouvernement : “Nous reconnaissons l’importance vitale de maintenir les services d’urgence dans les communautés rurales et mettons en œuvre des stratégies à court et à long terme pour faire face à ces pressions.”
Cependant, la Dre Epp et d’autres médecins ruraux restent sceptiques quant à la capacité des incitatifs financiers seuls à résoudre ce problème complexe. “Nous devons repenser fondamentalement la façon dont nous structurons la prestation des soins de santé en milieu rural,” a-t-elle insisté. “Cela inclut la formation de plus de médecins spécifiquement pour la pratique rurale, la création de réseaux de soutien pour ceux qui choisissent ces communautés, et l’assurance de ressources adéquates pour les défis uniques que présente la médecine rurale.”
Pour les résidents des communautés touchées, la situation reste précaire. Les agriculteurs, qui travaillent souvent dans des environnements à haut risque loin des grands centres, se sentent particulièrement vulnérables. “Quand vous êtes à 40 minutes de la ville par beau temps, et que l’urgence locale est fermée, vous jouez avec votre vie chaque fois que vous montez sur le tracteur,” a déclaré Gerald Thiessen, qui cultive près de Rosthern.
La crise en Saskatchewan rurale reflète des défis similaires dans l’ensemble du système de santé canadien, où les communautés rurales et éloignées luttent constamment pour maintenir les services essentiels. Cependant, certaines régions ont trouvé des solutions innovantes qui méritent d’être considérées. Des modèles du nord de la Colombie-Britannique, où des équipes de soins de santé intégrées avec un champ d’action élargi pour les infirmières praticiennes ont réussi à maintenir une couverture d’urgence 24/7, pourraient offrir des leçons précieuses.
À l’approche de l’hiver, qui apporte des conditions routières dangereuses compliquant davantage le transport d’urgence, l’urgence de solutions significatives s’intensifie. La question demeure : la Saskatchewan trouvera-t-elle la volonté politique et les ressources nécessaires pour revitaliser son système de santé rural avant que d’autres communautés ne perdent définitivement l’accès aux soins d’urgence, ou sommes-nous témoins de la lente dissolution des soins de santé ruraux tels que nous les avons connus?
