Dans ce que les professionnels de la santé qualifient de “crise sans précédent”, le système de santé de la Colombie-Britannique a enregistré près de 200 fermetures de services d’urgence dans seulement deux régions sanitaires depuis janvier, soulevant de sérieuses préoccupations concernant l’accès des patients aux services de soins critiques. Cette hausse alarmante de fermetures temporaires a particulièrement affecté les communautés rurales, où les résidents font maintenant face à des trajets de plus en plus dangereux pour recevoir des soins médicaux d’urgence.
Les données, obtenues grâce à des demandes d’accès à l’information par des groupes de défense des soins de santé, révèlent que les régions sanitaires de l’île de Vancouver et de l’Intérieur ont subi le plus gros de ces perturbations. L’hôpital de Port McNeill sur l’île de Vancouver a connu à lui seul plus de 40 fermetures nocturnes, obligeant les résidents à voyager plus d’une heure jusqu’au prochain établissement d’urgence disponible.
“Nous observons un système de santé en chute libre,” a déclaré Dr Ramneek Dosanjh, président de Doctors of BC. “Ce ne sont pas que des statistiques—chaque fermeture représente des patients en crise qui doivent voyager plus loin, attendre plus longtemps et faire face à des retards potentiellement mortels pour recevoir des soins.”
Le gouvernement provincial attribue ces fermetures principalement aux pénuries de personnel, les hôpitaux ruraux étant particulièrement vulnérables aux effets des postes vacants de médecins et d’infirmiers. Le ministre de la Santé Adrian Dix a reconnu la gravité de la situation lors d’une conférence de presse mardi, annonçant un fonds de stabilisation d’urgence de 45 millions de dollars visant à retenir les travailleurs de la santé dans les communautés mal desservies.
“Nous reconnaissons la pression importante que ces fermetures exercent sur les communautés,” a déclaré Dix. “Cet investissement représente une action immédiate pendant que nous mettons en œuvre des réformes structurelles à plus long terme pour résoudre les problèmes sous-jacents qui affligent notre système de santé.”
Cependant, les travailleurs de la santé sur le terrain décrivent une réalité différente. Le Dr Lena Thompson, médecin urgentiste travaillant dans la région sanitaire de l’Intérieur, a confié que l’épuisement professionnel a atteint des niveaux catastrophiques parmi ses collègues.
“Nous travaillons régulièrement en double quart, souvent sans pauses, essayant de maintenir le fonctionnement des urgences,” a expliqué Thompson. “La crise de personnel a créé un cercle vicieux—les fournisseurs surmenés s’épuisent et partent, créant encore plus de pression sur ceux qui restent.”
La situation semble particulièrement grave par rapport aux données historiques. Selon les archives analysées, les 200 fermetures enregistrées jusqu’en août représentent plus que le total combiné des trois années précédentes. Les communautés rurales ont souffert de manière disproportionnée, certains établissements faisant face à des fermetures répétées et prolongées.
À Port Hardy, Sarah Jacobson, résidente, a décrit l’anxiété de vivre avec des services d’urgence peu fiables : “Mon mari souffre d’une maladie cardiaque, et nous ne savons jamais si les urgences seront ouvertes quand nous en aurons besoin. Nous avons commencé à garder un sac prêt au cas où nous devrions conduire deux heures jusqu’à Campbell River en cas d’urgence.”
Le Syndicat des infirmières de la Colombie-Britannique s’est exprimé sur les conditions qui alimentent cette crise. La présidente du syndicat, Aman Grewal, a souligné la rémunération inadéquate, les charges de travail écrasantes et les conditions de travail dangereuses comme facteurs clés de l’exode des infirmières des établissements ruraux.
“Les infirmières quittent la profession en nombre record parce que le système est brisé,” a déclaré Grewal. “Les incitations salariales temporaires ne suffisent pas—nous avons besoin d’une réforme complète qui aborde la sécurité au travail, le développement professionnel et les questions de qualité de vie.”
Les experts en politique de santé suggèrent que la crise reflète des problèmes structurels plus profonds au sein du système de santé de la Colombie-Britannique. La pandémie a exposé et exacerbé les vulnérabilités existantes, particulièrement dans les modèles de prestation de soins de santé ruraux qui dépendent fortement d’un bassin limité de fournisseurs.
L’impact économique de ces fermetures s’étend au-delà des soins de santé. Les communautés avec des services d’urgence peu fiables signalent des difficultés à attirer de nouveaux résidents et entreprises, créant des effets économiques en cascade dans toute la Colombie-Britannique rurale. Les dirigeants municipaux ont rejoint les défenseurs des soins de santé pour demander une intervention provinciale urgente.
Alors que la pression monte sur les autorités provinciales pour faire face à cette crise croissante, la question fondamentale demeure : la Colombie-Britannique peut-elle mettre en œuvre les réformes structurelles nécessaires pour inverser cette tendance dangereuse, ou 2025 apportera-t-elle encore plus de fermetures et un accès réduit aux soins d’urgence pour ses communautés les plus vulnérables?
