L’arôme de viande grésillante flotte dans l’air tandis que le bénévole George Danilopoulos s’occupe des dizaines de brochettes d’agneau qui tournent lentement au-dessus des flammes. Sa concentration reste inébranlable malgré la file grandissante de festivaliers affamés qui lorgnent la viande succulente devenue le plat signature du Festival de Cuisine Grecque de Surrey.
“Nous cuisinons des centaines de kilos d’agneau chaque jour,” explique Danilopoulos, essuyant la sueur de son front tout en ajustant les brochettes. “C’est un travail fait avec amour. Le secret réside dans la marinade et la cuisson lente—on parle de quatre à cinq heures au-dessus du feu.”
Cette attention méticuleuse à la tradition culinaire est précisément ce qui a fait du Festival de Cuisine Grecque de Surrey une référence culturelle dans le Lower Mainland depuis plus de trente ans. Pour son édition 2024, cette célébration de 10 jours à l’église orthodoxe grecque Saints Constantin et Hélène continue d’attirer des milliers de personnes avec ses mets méditerranéens authentiques et son ambiance vibrante.
Alors que la pandémie avait forcé les organisateurs à se tourner vers un service au volant ces dernières années, cet été marque un retour bienvenu aux racines communautaires du festival. Les familles se pressent autour de longues tables sous des tentes blanches, les enfants dansent au son du bouzouki traditionnel, et l’air est rempli de conversations et de rires—des ingrédients aussi essentiels à la culture grecque que l’origan et l’huile d’olive.
“La nourriture rassemble les gens,” affirme John Kerasiotis, président du festival. “C’est l’essence même de l’hospitalité grecque—la ‘philoxenia’ comme nous l’appelons. Il ne s’agit pas seulement de nourrir quelqu’un, mais de le faire sentir comme un membre de la famille.”
Au-delà de l’agneau célébré, les visiteurs font la queue pour des souvlakis étirés à la main, des spanakopitas feuilletés et des loukoumades nappés de miel. Chaque plat représente des générations de recettes transmises, maintenant préparées par des bénévoles de l’église qui commencent les préparatifs des mois à l’avance.
Ce qui frappe dans ce festival, c’est sa capacité à combler les écarts culturels grâce à une appréciation partagée du savoir-faire. On entend des visiteurs de diverses origines tenter des phrases en grec en passant leur commande, tandis que les bénévoles expliquent patiemment les ingrédients et l’histoire derrière chaque plat.
La popularité durable du festival témoigne d’une tendance plus large à notre époque de plus en plus numérique—une soif d’expériences authentiques et tangibles qui nous connectent à des traditions ayant résisté à l’épreuve des siècles. Bien que les applications de livraison offrent de la commodité, elles ne peuvent reproduire l’expérience de voir son repas préparé sous ses yeux ou les conversations spontanées qui émergent en attendant une assiette d’agneau fraîchement découpé.
“Beaucoup de visiteurs nous disent qu’ils attendent ce festival toute l’année,” confie Maria Alexiou, coordinatrice des bénévoles. “Au début, c’était surtout des membres de la communauté grecque, mais maintenant nous voyons des gens de tous horizons. La nourriture est un langage universel.”
Alors que le festival continue jusqu’au 9 juin, le comité organisateur s’attend à servir plus de 10 000 visiteurs. Les recettes soutiennent à la fois l’église et diverses initiatives communautaires, créant un cercle vertueux de célébration culturelle et de contribution civique.
Ce qui est peut-être le plus remarquable dans le Festival de Cuisine Grecque de Surrey, ce n’est pas seulement ses délicieuses offrandes, mais comment il représente une forme de préservation culturelle en action. À une époque où la restauration rapide et la commodité l’emportent souvent sur la tradition, ces bénévoles s’assurent que les recettes anciennes et les techniques de cuisson ne sont pas reléguées aux livres de cuisine et aux blogs alimentaires, mais restent des pratiques vivantes transmises entre générations.
Alors que le soleil se couche sur une autre journée de festival et que l’agneau continue de tourner au-dessus des flammes, on ne peut s’empêcher de se demander: dans notre course vers l’avenir, combien d’autres traditions culturelles méritent ce type de préservation passionnée? La réponse, comme un bon repas grec, vaut la peine d’être savourée.
