La brise salée de l’Île-du-Prince-Édouard portera de nouveaux rythmes l’été prochain alors que Summerside se prépare à accueillir son premier Festival DiverseCity en 2025. Cette célébration culturelle marquante, annoncée hier par les responsables municipaux, représente une expansion significative de la programmation multiculturelle de l’Î.-P.-É. au-delà de la capitale provinciale de Charlottetown, où le festival prospère depuis plus d’une décennie.
“Ce n’est pas simplement un événement de plus à notre calendrier—c’est le reflet de l’identité évolutive de Summerside,” a déclaré le maire Basil Stewart lors de l’annonce à l’hôtel de ville. “À mesure que notre communauté devient plus diverse, nos offres culturelles doivent refléter cette belle transformation.”
Cette décision survient alors que Summerside connaît des changements démographiques sans précédent, l’immigration contribuant substantiellement à la croissance de la population de la ville. Selon Statistique Canada, la région a connu une augmentation de 15% de nouveaux arrivants depuis 2021, transformant les quartiers et enrichissant le paysage culturel de cette communauté maritime historiquement homogène.
L’Association des services aux immigrants et réfugiés (IRSA), l’organisme organisateur du festival, a confirmé que l’événement mettra en valeur la cuisine internationale, des spectacles et des expositions artisanales représentant plus de 30 communautés culturelles qui ont désormais fait de l’Île-du-Prince-Édouard leur chez-soi. Le directeur exécutif Craig Mackie a souligné le double objectif du festival: “Nous créons ces espaces non seulement pour célébrer, mais pour établir des connexions significatives. Quand les voisins partagent des histoires autour d’un café éthiopien ou apprennent ensemble des danses traditionnelles philippines, une véritable compréhension s’enracine.”
Les précédents festivals DiverseCity à Charlottetown ont attiré plus de 15 000 participants, générant d’importants avantages économiques pour les entreprises locales. La Chambre de commerce de Summerside prévoit des avantages touristiques similaires, les premières estimations suggérant que l’événement pourrait injecter environ 1,2 million de dollars dans l’économie locale grâce aux hébergements, à la restauration et aux achats au détail.
La conseillère municipale Carrie Adams, qui a défendu l’initiative, souligne les considérations pratiques qui ont fait de Summerside un site d’expansion idéal. “Notre front de mer offre des cadres d’amphithéâtre naturels, et notre infrastructure événementielle récemment modernisée signifie que nous sommes prêts à accueillir des milliers de personnes d’une manière qui aurait été impossible il y a seulement cinq ans,” a-t-elle expliqué lors d’une visite du site proposé pour le festival.
Le moment s’avère particulièrement significatif alors que les médias canadiens rapportent que les communautés rurales à l’échelle nationale peinent à attirer et à retenir les nouveaux Canadiens. Des modèles d’intégration réussis comme le Festival DiverseCity montrent comment la célébration culturelle peut renforcer les liens communautaires et créer des environnements plus accueillants pour les nouveaux arrivants.
Les réactions n’ont pas toutes été universellement positives. L’annonce a suscité un débat parmi certains résidents préoccupés par les défis logistiques, notamment les pénuries potentielles de stationnement et la capacité des lieux locaux. Les forums communautaires tenus le mois dernier ont révélé des sentiments mitigés, les résidents de longue date exprimant à la fois de l’enthousiasme et de l’appréhension quant à l’ampleur des festivités proposées.
L’organisatrice du festival, Tina Nguyen, a abordé ces préoccupations directement: “Le changement soulève toujours des questions, mais nous nous engageons à travailler avec tous les membres de la communauté pour garantir que cette célébration améliore Summerside plutôt que de la perturber. Le comité de planification inclut des résidents de longue date aux côtés des nouveaux arrivants précisément pour capturer toutes les perspectives.”
Le financement de l’expansion provient d’une combinaison de subventions provinciales, de commandites d’entreprises et d’investissements municipaux, le gouvernement provincial s’engageant à verser 85 000 $ pour soutenir la première édition à Summerside. La ministre du Développement culturel, Natalie Jameson, a décrit l’expansion comme “une progression naturelle pour un festival qui est devenu l’une des traditions estivales les plus appréciées de notre province.”
Alors que l’actualité mondiale continue de mettre en lumière les modèles de migration mondiale et leurs impacts sur les petites communautés, l’adhésion de Summerside à la célébration multiculturelle représente un microcosme de l’évolution plus large de l’identité canadienne. L’expansion du festival soulève d’importantes questions sur l’intégration culturelle dans les centres plus petits: la célébration intentionnelle de la diversité peut-elle aider les communautés rurales non seulement à s’adapter au changement démographique, mais à véritablement s’épanouir grâce à celui-ci?
Le Festival DiverseCity de Summerside est prévu pour les 18 et 19 juillet 2025, les détails de la programmation devant être publiés au début de l’année prochaine.
