Le soleil brillait sur le Parc Riverside le week-end dernier alors que des milliers de résidents de Guelph et de visiteurs naviguaient dans un labyrinthe sensoriel d’épices, de rythmes et de textiles vibrants. Le Festival Multiculturel annuel du district de Guelph a transformé le parc en un village global où les barrières culturelles se sont dissoutes à chaque sourire partagé, mouvement de danse et bouchée de cuisine internationale. Dans sa 37e année, le festival continue d’être non seulement une célébration, mais aussi une institution communautaire vitale qui reflète et façonne notre compréhension évolutive de l’identité canadienne.
“Nous ne présentons pas seulement des cultures—nous bâtissons des ponts,” explique Dina Mcgillic, coordonnatrice du festival, en se frayant un chemin à travers la foule vêtue de tout, des saris ornés aux kilts écossais. “Dans le monde d’aujourd’hui, ces connexions sont plus importantes que jamais.”
La signification du festival va bien au-delà du simple divertissement. À une époque où la polarisation domine les manchettes et où les algorithmes des médias sociaux nous poussent dans des bulles isolées, les espaces qui encouragent un véritable échange culturel sont devenus de plus en plus rares. Pourtant, ici à Guelph, plus de 25 groupes culturels différents se sont réunis non pas pour se tolérer, mais pour célébrer activement leurs différences tout en découvrant leur humanité commune.
Au pavillon portugais, Maria Fernandes servait des pastéis de nata traditionnels tout en expliquant aux visiteurs curieux comment les recettes de sa grand-mère ont traversé l’Atlantique avec sa famille il y a trois décennies. “La nourriture raconte notre histoire,” dit-elle, regardant un jeune couple goûter les tartes à la crème pour la première fois. “Quand vous mangez ma cuisine, vous comprenez un peu de mon histoire.”
Ce sentiment était présent partout sur le site du festival. La cérémonie du café éthiopien a attiré des foules qui ont participé à un rituel datant de plusieurs siècles. Pendant ce temps, la performance de la troupe de danse bangladaise présentait à la fois des chorégraphies traditionnelles et des éléments contemporains qui reflétaient leurs identités culturelles duelles.
Ce qui rend le Festival Multiculturel de Guelph particulièrement puissant, c’est sa nature populaire. Contrairement aux initiatives de diversité parrainées par des entreprises qui peuvent parfois sembler superficielles, ce festival émerge organiquement de la communauté qu’il sert. Les bénévoles qui tiennent chaque kiosque ne sont pas des ambassadeurs culturels professionnels—ce sont vos voisins, collègues et concitoyens de Guelph qui partagent des aspects profondément personnels de leur patrimoine.
“J’habite à Guelph depuis 22 ans,” dit Wei Chen, qui faisait une démonstration de calligraphie au kiosque culturel chinois. “Mais c’est le seul week-end où je me sens vraiment vu par ma communauté. Les gens posent des questions sur ma culture avec un intérêt sincère, pas seulement par politesse.”
Le festival sert également d’introduction critique à la diversité pour les jeunes générations. Les enfants couraient entre les pavillons culturels avec des “passeports”, collectionnant des timbres et complétant des activités à chaque arrêt. Cette approche ludique de l’éducation culturelle plante des graines de curiosité et de respect qui façonneront leur vision du monde bien après la fin du festival.
Ce qui était peut-être le plus remarquable, c’était la capacité du festival à transformer des différences potentiellement clivantes en sources de célébration. Dans un climat politique où l’immigration et le multiculturalisme peuvent être des sujets controversés, le festival a offert un contre-récit puissant—un où la diversité n’est pas un défi à surmonter mais une force à embrasser.
Les politiciens locaux présents ont sagement gardé leurs remarques centrées sur la communauté plutôt que sur des points de campagne. Le maire Cam Guthrie a noté que “l’identité de Guelph est inséparable de son caractère multiculturel,” une déclaration qui a résonné indépendamment de l’affiliation politique.
L’impact économique ne devrait pas non plus être négligé. Les entreprises locales ont signalé des augmentations significatives de trafic, et plusieurs groupes culturels ont utilisé le festival comme une opportunité de collecte de fonds pour des initiatives communautaires. Le festival démontre comment la célébration culturelle peut également stimuler la vitalité économique—une leçon de plus en plus soutenue par les recherches sur les villes diverses et leur résilience économique.
Alors que le festival se concluait par une interprétation multilingue de “Ô Canada” incorporant des versets en langues autochtones, en français et en plusieurs autres, le message était clair : l’identité canadienne n’est pas diminuée par la diversité—elle est définie par elle.
Bien que les tentes aient été rangées et que le Parc Riverside retrouve son état quotidien, les connexions formées pendant le festival continuent de résonner dans toute la communauté. À une époque où l’interaction significative en face à face est de plus en plus rare, le Festival Multiculturel de Guelph offre quelque chose de profondément nécessaire—un rappel que la culture n’est pas statique mais évolue constamment à travers nos interactions les uns avec les autres.
Alors que nous naviguons dans des défis mondiaux de plus en plus complexes, il y a peut-être une sagesse à trouver dans l’approche de Guelph envers le multiculturalisme : non pas comme un concept abstrait, mais comme une expérience vécue partagée à travers la nourriture, la musique, l’art et la conversation. Selon l’opinion de nombreux participants, cette expérience mérite d’être célébrée non seulement pendant un week-end, mais tout au long de l’année.
Quand juin prochain arrivera, Guelph se transformera à nouveau en cette mosaïque vibrante. La seule question est : d’autres communautés canadiennes suivront-elles leur exemple?
