Le craquement des tiges sèches et l’odeur terreuse des pommes de terre fraîchement déterrées ont empli l’air ce week-end alors que des centaines de bénévoles ont envahi un champ de 6 hectares à l’ouest d’Edmonton pour le Festival annuel des Récoltes de Parkland. Ce qui a commencé comme une modeste initiative communautaire s’est transformé en l’une des célébrations agricoles les plus significatives de la région, combinant la tradition ancestrale de la récolte avec l’impératif moderne de lutter contre l’insécurité alimentaire.
“C’est le dernier appel pour les pommes de terre,” a annoncé Kory Baker-Henderson, directeur exécutif de la Banque alimentaire de Parkland, alors que des bénévoles de tous âges parcouraient le champ à la recherche des tubercules restants. “Nous avons eu une participation incroyable cette année, possiblement la plus importante à ce jour, et l’impact se fera sentir dans notre communauté pendant des mois.”
Le festival, qui en est à sa neuvième édition, est devenu une source cruciale de produits frais pour les banques alimentaires locales. La récolte de cette année a produit environ 22 700 kilogrammes de pommes de terre – une récolte remarquable qui sera distribuée aux programmes d’aide alimentaire dans toute la région de Parkland. La moitié de la récolte va directement à la Banque alimentaire de Parkland, tandis que le reste est partagé avec la banque alimentaire d’Edmonton et d’autres organismes communautaires.
Derrière le succès du festival se cache un impressionnant réseau de coopération. L’agriculteur local John Bocock a généreusement fait don de l’utilisation de ses terres, tandis que le Club Rotary de Spruce Grove a fourni un soutien logistique essentiel et la coordination des bénévoles. Les concessionnaires d’équipement ont contribué avec des machines de récolte, et des dizaines d’entreprises locales ont offert des commandites pour couvrir les coûts opérationnels.
“Ce qui rend cet événement spécial, c’est la façon dont il connecte les gens directement à la source de leur nourriture tout en s’attaquant simultanément à la faim dans notre communauté,” a expliqué Margaret Wilson, présidente du Club Rotary. “Beaucoup d’enfants qui viennent ici n’ont jamais vu comment poussent les pommes de terre ou compris le travail nécessaire pour amener la nourriture à leur table.”
L’importance de la récolte de cette année va au-delà de l’éducation. Selon les données récentes de Banques alimentaires Canada, l’Alberta a connu une augmentation de 90 % de l’utilisation des banques alimentaires depuis 2019, avec près de 170 000 Albertains – dont 60 000 enfants – qui dépendent des banques alimentaires chaque mois. Ces statistiques mettent en évidence le défi croissant de l’insécurité alimentaire, particulièrement alors que l’inflation continue de peser sur les budgets des ménages.
“Chaque pomme de terre récoltée aujourd’hui représente un repas pour quelqu’un dans le besoin,” a souligné Baker-Henderson. “Quand on considère qu’un enfant sur six dans notre région vit dans un foyer en situation d’insécurité alimentaire, l’importance de cet effort communautaire devient évidente.”
Le festival est devenu une tradition pour de nombreuses familles locales. Les Johnson, qui participent depuis quatre années consécutives, ont amené trois générations pour aider à la récolte. “C’est devenu notre façon de redonner,” a déclaré Ellen Johnson, regardant ses enfants remplir des seaux de pommes de terre. “Les enfants apprennent l’agriculture, le bénévolat et la responsabilité communautaire en une seule journée.”
Les composantes éducatives se sont élargies au festival, avec des experts agricoles offrant des leçons improvisées sur la santé des sols, les pratiques agricoles durables et l’importance des systèmes alimentaires locaux. La Société agricole de Parkland a fourni des démonstrations de techniques de récolte traditionnelles et modernes, établissant un pont entre les méthodes agricoles du passé et du présent.
“Nous ne récoltons pas seulement des pommes de terre ici,” a observé l’agronome David Rennie. “Nous cultivons la résilience communautaire et la littératie alimentaire – des compétences de plus en plus vitales en ces temps incertains.”
Alors que les camions chargés de pommes de terre partaient vers les centres de transformation et de distribution, Baker-Henderson a réfléchi à l’évolution de la nature du travail de sécurité alimentaire : “Des événements comme celui-ci nous rappellent que s’attaquer à la faim ne concerne pas seulement la réponse d’urgence – il s’agit de construire des systèmes durables et des connexions entre ceux qui cultivent la nourriture et ceux qui en ont le plus besoin.”
Alors que le soleil se couchait sur un autre festival des récoltes réussi, la question qui persistait dans l’esprit de beaucoup était à la fois simple et profonde : dans une province bénie par l’abondance agricole, comment pourrions-nous étendre cet esprit de communauté et de partage pour garantir qu’aucune table ne reste vide tout au long de l’année?
