Dans une initiative importante pour renforcer la sécurité alimentaire et soutenir l’agriculture locale, le gouvernement de la Colombie-Britannique a annoncé un investissement de 4,25 millions de dollars dans le Programme de coupons nutritionnels des marchés fermiers de la C.-B. Cette injection de fonds arrive à un moment critique où de nombreuses familles sont aux prises avec la hausse des coûts alimentaires et recherchent des options alimentaires plus durables.
Le programme, qui met en relation les personnes et familles à faible revenu avec les agriculteurs locaux, a connu une croissance remarquable depuis sa création. Ce qui a commencé comme une initiative modeste s’est transformé en une bouée de sauvetage essentielle tant pour les communautés vulnérables que pour les producteurs agricoles locaux à travers la province.
“Cet investissement représente plus qu’un simple soutien financier—il s’agit de créer des systèmes alimentaires durables tout en répondant aux besoins immédiats,” a déclaré Lana Popham, ministre de l’Agriculture et de l’Alimentation de la C.-B., lors de l’annonce d’hier. “Lorsque nous connectons directement les agriculteurs locaux avec les consommateurs qui ont besoin de soutien, tout le monde en bénéficie.”
Le financement accru élargira la portée du programme à environ 8 800 ménages à travers la Colombie-Britannique, offrant des allocations hebdomadaires de 27 $ qui peuvent être échangées dans les marchés fermiers participants. Les participants au programme comprennent les personnes enceintes, les familles avec de jeunes enfants, les aînés vivant avec des revenus fixes, et ceux confrontés à des défis d’insécurité alimentaire.
Au-delà de répondre aux préoccupations immédiates d’accès à la nourriture, le programme génère des avantages économiques mesurables pour les agriculteurs et vendeurs locaux. Selon l’analyse économique locale, chaque dollar dépensé par le biais du programme de coupons génère environ 3 $ d’activité économique locale, créant un effet multiplicateur qui renforce les systèmes alimentaires régionaux.
L’Association des marchés fermiers de la C.-B., qui administre le programme, rapporte que les marchés participants ont constaté une augmentation de 30 % de la fréquentation globale suite à la mise en œuvre du programme de coupons, bénéficiant à tous les vendeurs. Ces marchés sont devenus des centres communautaires essentiels dans de nombreuses collectivités canadiennes, particulièrement dans les zones rurales où les options d’accès alimentaire peuvent être limitées.
“Ce qui rend ce programme particulièrement efficace, c’est son approche à double volet,” explique Dr. Hannah Reid, spécialiste en sécurité alimentaire à l’Université de la Colombie-Britannique. “Il répond aux besoins alimentaires immédiats tout en développant simultanément des compétences et des connaissances sur la nutrition, la préparation des aliments et les modèles de consommation durable.”
Les participants au programme ne reçoivent pas seulement des coupons—ils obtiennent également accès à des démonstrations culinaires, de l’éducation nutritionnelle et des connexions communautaires qui favorisent la sécurité alimentaire à long terme. Cette approche globale a fait du programme un modèle étudié par d’autres provinces cherchant à relever des défis similaires dans leurs régions.
L’augmentation du financement arrive alors que les indicateurs montrent que l’utilisation des banques alimentaires à travers le pays a atteint des niveaux record, l’inflation touchant le plus durement les produits essentiels. Pour de nombreuses familles, les coupons hebdomadaires des marchés fermiers donnent accès à des produits nutritifs qui seraient autrement financièrement inaccessibles.
Des agriculteurs locaux comme Emma Chen, qui exploite la Ferme Green Valley près de Kelowna, ont constaté l’impact du programme de première main. “Ce programme a amené de nouveaux clients à notre stand qui n’avaient jamais fait leurs courses aux marchés fermiers auparavant,” a noté Chen. “Beaucoup deviennent des clients réguliers même après la fin de leur admissibilité aux coupons, ce qui développe notre entreprise sur le long terme.”
Alors que les préoccupations climatiques et les vulnérabilités de la chaîne d’approvisionnement continuent de souligner l’importance des systèmes alimentaires régionaux, les programmes qui connectent directement les consommateurs avec les producteurs locaux attirent une attention accrue des analystes politiques. La question demeure: ce modèle de soutien direct du producteur au consommateur, avec ses doubles avantages économiques et sociaux, pourrait-il devenir le modèle pour lutter contre l’insécurité alimentaire à travers le Canada?
