Dans une évolution significative pour l’accès aux soins de santé dans le Nord de l’Ontario, jusqu’à 1 300 résidents de Sault Ste. Marie seront bientôt connectés aux services de soins primaires dont ils ont tant besoin. Le gouvernement provincial a annoncé cette semaine une initiative de financement ciblée visant à remédier à la pénurie persistante de médecins de famille et de fournisseurs de soins primaires qui affecte la région depuis des années.
Le financement, qui s’inscrit dans la stratégie plus large de transformation des soins de santé de l’Ontario, sera acheminé par l’intermédiaire de l’Équipe Santé Ontario d’Algoma (ESO) et soutiendra directement la capacité du Centre de santé du groupe à accepter de nouveaux patients qui n’ont actuellement pas accès à des soins médicaux réguliers.
“Cela représente un tournant décisif pour de nombreux résidents de Sault qui naviguaient dans le système de santé sans fournisseur de soins primaires,” a déclaré Dr Sarah McKinnon, responsable clinique au Centre de santé du groupe. “Les patients sans soins primaires réguliers ont souvent recours aux services d’urgence pour des problèmes non urgents, créant une pression inutile sur les ressources hospitalières tout en manquant des occasions de soins préventifs.”
Selon les données de santé provinciales, environ 15 % des résidents de Sault Ste. Marie n’ont actuellement pas de médecin de famille ou d’infirmière praticienne — un taux nettement supérieur à la moyenne provinciale de 9,3 %. Les conséquences de cette lacune vont au-delà des problèmes de santé immédiats, car les patients sans fournisseurs de soins primaires manquent souvent des dépistages cruciaux, des vaccinations et la gestion des maladies chroniques.
L’initiative donnera la priorité aux populations vulnérables, notamment les aînés ayant des besoins de santé complexes, les personnes souffrant de maladies chroniques et les familles avec de jeunes enfants. Le processus d’inscription sera géré par Accès Soins et coordonné avec les administrateurs locaux des soins de santé pour assurer une distribution équitable des ressources.
“Il ne s’agit pas seulement de mettre en relation des patients avec des médecins, mais de changer fondamentalement la façon dont nous dispensons les soins de santé dans les communautés du Nord,” a expliqué le ministre régional de la Santé, David Thompson, lors de l’annonce à l’Hôpital de Sault. “Les soins primaires constituent le fondement de notre système de santé, et renforcer cette base crée des effets positifs en cascade dans tous les services de soins de santé.”
Le programme de financement comprend des dispositions pour des infirmières praticiennes supplémentaires, du personnel de soutien administratif et une infrastructure de santé numérique afin de maximiser l’efficacité des professionnels médicaux existants. Le Centre de santé du groupe mettra également en place des heures prolongées en soirée et en fin de semaine pour accommoder les patients qui travaillent et qui ne peuvent pas accéder aux services pendant les heures de bureau traditionnelles.
Les défenseurs locaux des soins de santé, tout en saluant cette annonce, notent que l’initiative ne répond qu’à une partie d’un défi à multiples facettes. La Société médicale de Sault estime que la ville aurait besoin de recruter au moins huit médecins de famille supplémentaires pour répondre pleinement à la demande actuelle, soulignant la nécessité continue de stratégies de recrutement et de rétention des médecins parallèlement aux améliorations d’accès immédiates.
“Nous voyons enfin le gouvernement provincial reconnaître ce que les communautés du Nord disent depuis des décennies — que l’accès équitable aux soins de santé ne peut pas être une réflexion après coup,” a déclaré la conseillère municipale Maria Rodriguez, qui préside le Comité des services de santé de la ville. “Ce financement représente un progrès, mais des solutions durables nécessiteront des investissements continus et des innovations politiques.”
L’initiative s’aligne sur les réformes provinciales plus larges des soins de santé visant à réduire les temps d’attente aux urgences et à résoudre l’arriéré des procédures retardées pendant la pandémie. Les experts en politique de santé suggèrent que des réseaux de soins primaires robustes servent de “soupapes de pression” efficaces pour les systèmes hospitaliers surchargés en gérant les affections chroniques avant qu’elles ne deviennent des urgences.
Pour les résidents de Sault actuellement sans médecin de famille, la perspective d’accéder à des soins constants représente plus qu’une simple commodité médicale — elle offre une tranquillité d’esprit dans un système qui les a souvent laissés naviguer dans des décisions de santé complexes sans guidance.
“Je suis sur des listes d’attente depuis presque trois ans,” a déclaré Eleanor Whitfield, une résidente de 67 ans. “Gérer mon diabète et ma maladie cardiaque nécessite un suivi régulier que les cliniques sans rendez-vous ne peuvent tout simplement pas fournir de manière constante. Avoir un médecin qui connaît mon historique changerait tout.”
Alors que le financement des soins de santé reste un sujet litigieux dans les relations fédérales-provinciales, cet investissement ciblé soulève d’importantes questions sur les solutions durables pour les communautés mal desservies. Ce modèle d’investissement ciblé dans la capacité des soins primaires s’avérera-t-il plus efficace que les tentatives précédentes pour remédier aux pénuries de médecins dans le Nord de l’Ontario, et pourrait-il servir de modèle pour des communautés similaires à travers le Canada qui luttent contre les disparités d’accès aux soins de santé?
