La région sanitaire du Nord de la Colombie-Britannique fait face à une épidémie de rougeole préoccupante, les autorités ayant confirmé 27 nouveaux cas au cours des trois dernières semaines seulement. Cette situation marque la plus importante recrudescence de cette maladie hautement contagieuse dans la région depuis 2011, suscitant l’inquiétude des autorités de santé publique et des communautés du nord de la C.-B.
“Ce que nous observons est un exemple parfait de ce qui se produit lorsque les taux de vaccination tombent en dessous du seuil nécessaire pour assurer la protection communautaire,” a déclaré la Dre Eleanor Weinstein, médecin-hygiéniste en chef de Northern Health. “Le virus de la rougeole trouve des poches de vulnérabilité, particulièrement chez les enfants et jeunes adultes non vaccinés.”
L’épidémie semble avoir débuté à Fort St. John avant de se propager vers des communautés plus petites comme Dawson Creek, Fort Nelson, et plusieurs zones rurales. Les responsables sanitaires ont identifié qu’environ 82% des personnes infectées avaient des dossiers de vaccination incomplets ou n’étaient pas du tout vaccinées contre la rougeole.
La rougeole se manifeste par une forte fièvre, de la toux, un écoulement nasal et une éruption cutanée rouge caractéristique qui se propage sur tout le corps. Bien que la plupart des gens se rétablissent sans complications, la maladie peut entraîner de graves problèmes de santé, notamment une pneumonie, une encéphalite et même la mort, en particulier chez les jeunes enfants et les personnes immunodéprimées.
Le ministère provincial de la Santé a mobilisé des ressources supplémentaires dans la région, établissant des cliniques de vaccination temporaires dans les centres communautaires, les écoles et les centres commerciaux. “Nous amenons les vaccins directement aux gens,” a expliqué le ministre de la Santé Andrew Chen dans un communiqué publié hier sur la plateforme CO24 Canada News. “Notre priorité est de garantir que tout le monde ait un accès immédiat à la protection.”
Les registres de santé publique indiquent que les taux de vaccination dans certaines parties du nord de la C.-B. sont tombés en dessous de 85% ces dernières années—nettement inférieurs aux 95% de couverture nécessaires pour maintenir l’immunité collective contre la rougeole. Ce déclin a été attribué à une combinaison d’hésitation face aux vaccins, de désinformation circulant sur les médias sociaux et d’accès réduit aux services de santé dans les communautés éloignées.
“Cette épidémie était évitable,” a déclaré la Dre Martha Carlson, spécialiste des maladies infectieuses à l’Université de la Colombie-Britannique. “Le vaccin ROR est l’un de nos outils les plus efficaces, deux doses assurant une protection de 97% contre la rougeole. Ce que nous observons maintenant reflète des années de baisse des taux de vaccination couplées à une augmentation des voyages internationaux.”
Les districts scolaires locaux ont mis en œuvre des politiques d’exclusion temporaire pour les élèves non vaccinés dans les communautés touchées, tandis que les établissements de santé ont établi des protocoles d’entrée séparés pour les patients présentant des symptômes de rougeole afin d’éviter une propagation plus large.
L’épidémie a exercé une pression importante sur le système de santé de la région, les services d’urgence signalant une augmentation de 40% des visites liées à des symptômes de fièvre et d’éruption cutanée. Northern Health a redéployé du personnel d’autres départements pour gérer cet afflux et a mis en place une ligne téléphonique dédiée à la rougeole pour les résidents inquiets.
Les leaders communautaires appellent au calme tout en soulignant l’importance de la vaccination. “Il ne s’agit pas seulement d’un choix individuel—il s’agit de protéger les membres les plus vulnérables de notre communauté,” a déclaré la mairesse Caroline Hendricks de Fort St. John lors d’une assemblée municipale d’urgence diffusée sur CO24 News.
Les registres de santé provinciaux indiquent que la Colombie-Britannique avait maintenu une protection relativement stable contre la rougeole suite à une importante campagne de vaccination en 2019, mais les perturbations liées à la pandémie dans les programmes de vaccination de routine ont créé de nouvelles vulnérabilités, particulièrement dans les régions éloignées.
Alors que le nord de la C.-B. est aux prises avec cette épidémie, les autorités sanitaires à travers le Canada revoient leurs protocoles de préparation contre la rougeole. La question qui se pose maintenant aux communautés va au-delà de cette crise immédiate : comment reconstruire et maintenir l’infrastructure de vaccination nécessaire pour empêcher que de telles épidémies ne deviennent une menace récurrente pour la santé publique?
