L’avenir de l’innovation canadienne était magnifiquement représenté ce week-end alors que plus de 500 jeunes scientifiques de partout au pays se sont rassemblés à Montréal pour la Foire scientifique jeunesse du Canada 2025. Parmi les rangées de présentations méticuleusement élaborées et les explications enthousiastes, une vérité est devenue évidente : la prochaine génération de cerveaux scientifiques s’attaque déjà aux défis les plus pressants de l’humanité.
Amina Patel, 16 ans, de Vancouver, a captivé les juges avec son approche révolutionnaire de la dégradation du plastique utilisant une nouvelle combinaison d’enzymes. “J’ai commencé cette recherche après avoir vu des plages couvertes de microplastiques près de la maison de ma grand-mère,” a expliqué Patel, dont le projet a remporté les grands honneurs dans la catégorie sciences environnementales. “Les enzymes décomposent le polyéthylène à un rythme presque trois fois supérieur aux méthodes actuelles.”
La compétition, qui en est maintenant à sa 62e année, a considérablement évolué depuis ses modestes débuts. “Ce qui ressort aujourd’hui, c’est que ces élèves ne font pas que démontrer des principes scientifiques—ils les appliquent à des problèmes concrets,” a souligné le Dr François Bélanger, président du comité des juges et professeur de biochimie à l’Université McGill.
Les solutions climatiques dominaient de nombreuses expositions, reflétant la conscience environnementale croissante chez les jeunes Canadiens. Les jumeaux de 14 ans, Marcus et Maya Thompson d’Halifax, ont présenté un système sophistiqué de captage de carbone conçu pour les milieux urbains qui pourrait potentiellement être adapté aux bâtiments existants. Leur projet leur a valu le Prix de l’innovation et une bourse de 5 000 $.
Peut-être le plus impressionnant était la nature interdisciplinaire de nombreux projets. Omar Hassan, 17 ans, de Winnipeg, a combiné l’intelligence artificielle et les sciences agricoles pour développer un système de détection précoce des maladies des cultures. “L’algorithme peut identifier les modèles d’infection jusqu’à deux semaines avant l’apparition de symptômes visibles,” a expliqué Hassan. “Pour les agriculteurs, cela pourrait signifier sauver des récoltes entières.”
La ministre fédérale des Sciences et de l’Innovation, Dre Priya Singh, qui a assisté à la cérémonie d’ouverture de la foire, a souligné l’importance de cultiver le talent scientifique. “Ces jeunes Canadiens représentent la plus grande ressource de notre pays,” a-t-elle déclaré à CO24 News. “Leur ingéniosité d’aujourd’hui façonnera notre avenir collectif.”
La foire a également mis en évidence la diversité croissante dans les domaines des STIM. Près de 58 % des participants étaient des jeunes femmes, un record pour la compétition, tandis que 32 % s’identifiaient comme minorités visibles. “Nous voyons enfin une représentation qui reflète mieux la population canadienne,” a déclaré Léa Wong, directrice générale de la Fondation des sciences jeunesse du Canada. “Mais nous avons encore du travail à faire pour assurer que les communautés rurales et autochtones aient un accès égal aux opportunités en STIM.”
Au-delà de la compétition elle-même, les participants ont pris part à des ateliers animés par des leaders de l’industrie provenant d’entreprises comme Shopify, Green Shield Biotech et l’Agence spatiale canadienne. “Rencontrer de véritables scientifiques qui font un travail révolutionnaire m’a aidé à voir des parcours professionnels que je n’avais pas envisagés,” a déclaré Éric Trudeau, 15 ans, de Sudbury, dont le projet d’informatique quantique a reçu une mention honorable.
La foire se termine demain avec une cérémonie de remise des prix où plus de 100 000 $ en bourses seront distribués. Plusieurs gagnants avanceront pour représenter le Canada à la Foire internationale des sciences et de l’ingénierie à Singapour plus tard cette année.
Alors que ces jeunes scientifiques rangent leurs présentations et retournent dans leurs salles de classe à travers le pays, on ne peut s’empêcher de se demander : combien des innovations présentées ce week-end deviendront des technologies courantes dans notre avenir, et lesquels de ces esprits brillants mèneront la prochaine vague de réalisations scientifiques canadiennes?
