Dans ce qui pourrait devenir l’une des plus importantes affaires de fraude en soins de santé au Canada, le Centre des sciences de la santé de London a intenté une vaste poursuite de 60 millions de dollars contre d’anciens employés et entrepreneurs, alléguant un stratagème sophistiqué de pots-de-vin, de fausses factures et de services fantômes qui aurait fonctionné sans être détecté pendant près d’une décennie.
La déclaration de 120 pages, déposée hier à la Cour supérieure de l’Ontario, détaille comment quatorze défendeurs auraient exploité des failles dans le processus d’approvisionnement et des angles morts de gestion pour détourner des millions de dollars des contribuables entre 2016 et 2025. L’examen financier interne de l’hôpital n’a révélé la fraude présumée qu’après qu’un lanceur d’alerte anonyme ait fourni des documents au conseil d’administration ce printemps.
“Cela représente une profonde rupture de la confiance publique”, a déclaré Dre Eleanor Richardson, nouvelle PDG du LHSC, dans une déclaration écrite. “Chaque dollar détourné des soins aux patients a potentiellement un impact sur la prestation des soins de santé dans notre communauté. Nous poursuivons toutes les voies juridiques pour récupérer ces fonds.”
Selon les documents judiciaires obtenus par CO24, le stratagème présumé était principalement centré autour des départements de technologie de l’information et de gestion des installations de l’hôpital, où des cadres sont accusés d’avoir approuvé des paiements à des sociétés-écrans contrôlées par des amis et des membres de leur famille. Dans certains cas, l’hôpital aurait payé pour des services jamais rendus ou des équipements jamais livrés.
La Direction des enquêtes anti-escroqueries de la Police provinciale de l’Ontario a lancé une enquête criminelle parallèle, mais n’a pas encore porté d’accusations contre les personnes nommées dans la poursuite civile. Des spécialistes en criminalistique financière du Bureau des fraudes graves de la province ont été déployés pour aider à l’analyse financière complexe.
Les experts en politique de santé soulignent que cette affaire met en lumière les vulnérabilités des systèmes d’approvisionnement en soins de santé partout au Canada. “Les grands hôpitaux traitent des milliers de transactions mensuellement, créant des opportunités d’exploitation si les mécanismes de surveillance échouent”, a expliqué Dre Marian Wong, analyste en politique de santé à l’Université de Toronto. “Cela devrait déclencher un examen provincial des contrôles financiers dans tous les hôpitaux financés par l’État.”
La poursuite allègue que les défendeurs ont créé un réseau complexe de faux fournisseurs et sous-traitants, avec certaines entreprises légitimes impliquées à leur insu dans les transactions. Les documents judiciaires suggèrent que plusieurs défendeurs ont acheté des propriétés luxueuses, des véhicules et ont effectué plusieurs voyages internationaux pendant la période en question.
Le ministre provincial de la Santé, James Crawford, a qualifié les allégations de “profondément troublantes” et a promis un examen complet des pratiques d’approvisionnement hospitalier à travers l’Ontario. “Si elles s’avèrent vraies, ces allégations représentent non seulement une inconduite financière, mais une trahison du système de santé public et des patients qu’il sert”, a déclaré Crawford lors de la conférence de presse d’hier.
L’hôpital a mis en œuvre des contrôles financiers immédiats, y compris un nouveau processus d’approbation à trois niveaux pour les paiements aux fournisseurs et la nomination d’un vérificateur externe pour superviser toutes les dépenses majeures pendant que l’enquête se poursuit.
Les experts juridiques notent que le recouvrement civil dans de tels cas s’avère souvent difficile, car les actifs peuvent avoir été cachés, transférés à des membres de la famille ou déplacés à l’étranger. “L’hôpital fait face à une bataille difficile pour récupérer le montant total”, a déclaré Priya Singh, avocate spécialisée en fraude financière basée à Toronto. “Ces types de stratagèmes impliquent généralement des efforts sophistiqués pour dissimuler les produits.”
Pour une communauté déjà aux prises avec des temps d’attente en soins de santé et des limitations de ressources, la fraude présumée soulève des questions troublantes sur le nombre de services médicaux supplémentaires, de mises à niveau d’équipement ou de postes de personnel qui auraient pu être financés avec les millions manquants. Alors que cette affaire se déroule dans les mois à venir, déclenchera-t-elle enfin la refonte complète de la gouvernance financière dont notre système de santé a depuis longtemps besoin?
