Suite à une confrontation tendue qui a brièvement paralysé le centre-ville d’Ottawa hier après-midi, des policiers ont fait usage de leurs armes à feu contre un homme armé de ce que des témoins ont décrit comme un “grand couteau” près du Centre Rideau, un centre commercial très fréquenté. L’individu, dont l’identité n’a pas été révélée, a été stabilisé dans un hôpital local après avoir été initialement signalé dans un état critique, selon les responsables du Service de police d’Ottawa.
L’incident dramatique s’est déroulé peu après 14h30 lorsque les répartiteurs d’urgence ont reçu plusieurs appels de détresse concernant un homme au comportement erratique et menaçant le long de la rue Rideau. Des témoins rapportent que l’individu criait de façon incohérente tout en brandissant une arme, ce qui a provoqué une intervention policière immédiate.
“C’était comme une scène de film—les gens couraient dans toutes les directions,” a déclaré Marie Clement, 34 ans, qui sortait du centre commercial au moment de la confrontation. “Les policiers sont arrivés très rapidement et essayaient de lui parler, mais il continuait d’avancer vers eux.”
Selon un communiqué publié par la Police d’Ottawa, les agents intervenus ont tenté de désamorcer la situation par des commandes verbales et des interventions non létales avant de recourir aux armes à feu. L’Unité des enquêtes spéciales (UES), l’organisme de surveillance de la police de l’Ontario, a maintenant pris le contrôle de l’enquête, comme le veut le protocole standard lorsque les actions policières entraînent des blessures graves ou la mort.
“Nos agents sont formés pour gérer des situations volatiles, mais lorsque quelqu’un présente une menace immédiate pour la sécurité publique, des décisions difficiles doivent être prises en une fraction de seconde,” a expliqué le chef de la police d’Ottawa, Peter Sloly, lors d’une conférence de presse organisée à la hâte. “Les circonstances complètes entourant cet incident feront l’objet d’une enquête approfondie par l’UES.”
La fusillade a provoqué le confinement immédiat du Centre Rideau et des commerces environnants, des centaines de clients et d’employés s’étant mis à l’abri pendant près d’une heure. La Colline du Parlement, située à quelques pâtés de maisons, a également mis en œuvre des mesures de sécurité renforcées par précaution, bien que les autorités aient confirmé qu’il n’y avait pas de menace plus large pour la sécurité publique.
Les défenseurs de la santé mentale ont déjà soulevé des questions sur l’incident, notant qu’il représente un autre exemple de police répondant à ce qui aurait pu être une crise de santé mentale. Catherine Morrison de la Coalition pour la santé mentale d’Ottawa a déclaré que l’incident “souligne le besoin urgent d’équipes d’intervention de crise plus robustes qui associent des policiers à des professionnels de la santé mentale.”
L’incident s’est produit presque exactement un an après qu’Ottawa ait mis en œuvre de nouveaux protocoles d’intervention policière spécifiquement conçus pour répondre aux urgences de santé mentale. Ces protocoles, qui comprennent une formation améliorée à la désescalade de crise et le déploiement d’unités d’intervention spécialisées, ont été élaborés suite à plusieurs rencontres policières controversées avec des personnes en détresse psychologique.
