Les gants en cuir imprégnés de sueur qui ont orné les mains de la légende du hockey Wayne Gretzky lors de sa dernière conquête de la Coupe Stanley avec les Oilers d’Edmonton sortent de l’ombre de l’histoire sportive. Ces artefacts iconiques—portant peut-être encore des traces microscopiques de champagne de la célébration de 1988—sont maintenant disponibles au plus offrant via Heritage Auctions, les experts prévoyant qu’ils pourraient atteindre plus de 150 000 $.
Quand il s’agit d’objets souvenirs de hockey, peu d’articles portent le poids émotionnel et historique d’équipements utilisés durant des moments charnières de l’histoire de ce sport. Ces gants particuliers ont été témoins du dernier triomphe de Gretzky à Edmonton avant l’échange sismique qui l’a envoyé à Los Angeles plus tard cet été-là—une transaction si monumentale qu’elle est toujours simplement appelée “L’Échange” dans les cercles de hockey.
“Ce ne sont pas que des équipements sportifs; ce sont des connexions tangibles à un moment décisif de l’histoire du hockey,” explique Chris Ivy, directeur des ventes aux enchères sportives chez Heritage. “La provenance est impeccable, avec des correspondances photographiques confirmant que ces gants étaient exactement ceux que Gretzky portait lorsqu’il a soulevé sa dernière Coupe avec les Oilers.”
Les gants Jofa, portant l’emblématique numéro 99 de Gretzky, montrent l’usure attendue d’une compétition de niveau championnat—des éraflures et des plis qui racontent silencieusement les batailles menées sur la glace. Leur parcours, des mains de Gretzky jusqu’aux enchères, passe par Barrie Stafford, gérant d’équipement des Oilers, qui les a obtenus directement du “Great One” après les finales.
Pour les collectionneurs, le moment de cette vente aux enchères ne pourrait être plus significatif. Le marché des souvenirs sportifs de prestige a connu une croissance explosive ces dernières années, les articles liés à des athlètes transcendants comme Gretzky commandant une prime particulière. L’an dernier, une carte recrue de Gretzky s’est vendue 3,75 millions de dollars, démontrant l’appétit pour les artefacts liés au plus grand joueur de hockey.
“Nous constatons un intérêt croissant pour les souvenirs qui marquent des moments pivots de l’histoire du sport,” note Jordan Gilroy, directeur des acquisitions chez Heritage. “Ces gants représentent non seulement le talent de Gretzky, mais aussi la fin d’une dynastie et le début de l’ère d’expansion du hockey.”
La signification va au-delà du simple fanatisme. Ces gants représentent un point d’inflexion culturel—le moment avant que le plus grand talent du hockey ne quitte le Canada pour le sud ensoleillé américain, changeant à jamais le paysage de la LNH et accélérant son expansion à travers les États-Unis. Le déménagement de Gretzky à Los Angeles a aidé à transformer le hockey d’une passion régionale à un sport véritablement continental.
Pour les collectionneurs sérieux et les historiens du hockey, la vente aux enchères présente une rare opportunité de posséder un morceau de l’histoire sportive qui transcende le jeu lui-même. Ce ne sont pas juste des gants; ce sont des témoins de la grandeur athlétique et des catalyseurs de changement culturel.
Les enchères pour les gants ont débuté à 60 000 $ le 31 mai et se poursuivent jusqu’au 28 juin. Au moment d’écrire ces lignes, aucune offre n’a été placée, mais les experts des enchères anticipent une compétition intense à l’approche de la date de clôture.
Que ces gants finissent dans une collection privée ou qu’ils trouvent éventuellement leur chemin vers le Temple de la renommée du hockey, ils restent des incarnations physiques d’un moment où l’excellence, l’histoire et la transformation ont convergé sur la glace—un moment où “The Great One” a complété son chapitre d’Edmonton avant de remodeler l’avenir du hockey.
