Dans une révélation sobre qui a ébranlé tant la communauté des amateurs de plein air que les experts en sécurité, les responsables de Parcs Canada ont confirmé mercredi que le glissement rocheux mortel dans le parc national de Banff, qui a coûté la vie à trois personnes plus tôt ce mois-ci, était un événement naturel tragique qui n’aurait pu être prévu ni évité par les protocoles de surveillance habituels.
L’éboulement catastrophique s’est produit le 17 mai le long du populaire sentier du lac Minnewanka, lorsqu’environ 1 000 mètres cubes de calcaire—l’équivalent d’environ 100 camions-bennes de matériaux—se sont soudainement détachés d’une falaise sans signes avant-coureurs. Les victimes, identifiées comme des randonneurs expérimentés de Calgary, suivaient apparemment toutes les consignes de sécurité lorsque cette section massive de montagne a cédé.
“Après une évaluation géologique approfondie, nous avons déterminé qu’il s’agissait de ce que nous classifions comme un événement de rupture spontanée,” a déclaré Dr. Megan Winters, géologue principale de l’équipe d’évaluation des risques de Parcs Canada. “Il n’y avait aucun indicateur précurseur discernable que notre surveillance de routine aurait pu détecter. La fracture s’est produite le long d’une formation précédemment stable qui ne montrait aucun marqueur de stress visible lors de nos inspections saisonnières.”
L’enquête a révélé que des conditions météorologiques sans précédent dans la région ont probablement contribué à l’incident mortel. Le parc national de Banff a connu des fluctuations de température record ce printemps, avec des cycles rapides de gel-dégel que les experts pensent avoir accéléré la fracturation interne des roches au-delà de la détection visible.
“Ce qui rend cette situation particulièrement difficile du point de vue de la prévention, c’est que la paroi rocheuse était stable depuis des décennies,” a expliqué Richard Thompson, coordonnateur de la sécurité en montagne pour Parcs Canada. “Nos systèmes de surveillance sont conçus pour identifier une détérioration progressive, mais dans ce cas, la combinaison de facteurs géologiques et de conditions météorologiques inhabituelles a créé une situation où la rupture s’est produite sans les signes avant-coureurs typiques.”
L’incident a incité Parcs Canada à lancer une révision complète de leurs protocoles d’évaluation des risques dans tous les parcs nationaux. Bien que les responsables maintiennent que de tels événements géologiques spontanés restent extrêmement rares, ils reconnaissent la nécessité d’adapter les technologies de surveillance alors que le changement climatique augmente potentiellement la fréquence de ces occurrences dangereuses.
“Nous investissons dans des équipements de télédétection avancés et nous élargissons notre utilisation de la technologie LiDAR pour améliorer nos capacités de détection,” a déclaré Catherine Morris, directrice de la sécurité des visiteurs pour les parcs montagneux de Parcs Canada. “Bien que nous ne puissions jamais éliminer tous les risques dans les zones sauvages, nous nous engageons à mettre en œuvre toutes les mesures raisonnables pour protéger les visiteurs.”
Pour les familles des victimes, ces explications offrent peu de réconfort. Martin Sinclair, dont le frère était parmi les personnes tuées, a exprimé sa frustration face à ce qu’il perçoit comme des mesures de sécurité inadéquates. “S’ils savent que certaines zones sont sujettes aux glissements, pourquoi n’y a-t-il pas plus de panneaux d’avertissement ou de fermetures saisonnières?” a-t-il demandé lors d’une conférence de presse.
Parcs Canada a temporairement fermé plusieurs itinéraires de randonnée populaires dans la section est du parc national de Banff pendant que des évaluations élargies sont menées. Les responsables s’attendent à ce que la plupart des sentiers rouvrent début juillet, bien que le sentier du rivage du lac Minnewanka près du lieu du glissement restera fermé indéfiniment.
L’incident sert de rappel brutal de la puissance imprévisible de la nature, même dans les zones sauvages soigneusement gérées. Les visiteurs des parcs nationaux sont instamment priés de vérifier les conditions des sentiers avant de partir, de porter des dispositifs de communication d’urgence, et de toujours informer les autres de leurs itinéraires prévus et de leurs heures de retour attendues.
Alors que notre climat continue de changer et de potentiellement déstabiliser des formations géologiques auparavant sécurisées, comment équilibrerons-nous notre désir d’expérimenter la grandeur de la nature avec les risques inhérents qu’elle présente? La réponse pourrait nécessiter à la fois des avancées technologiques et un respect renouvelé pour la nature qui reconnaît son imprévisibilité fondamentale.
