Un violent éboulement a dévasté un sentier de randonnée populaire dans le Parc national de Banff dimanche après-midi, causant la mort d’une personne et blessant trois autres dans ce que les témoins ont décrit comme une scène de chaos et de dévastation.
L’éboulement s’est produit vers 13h30 sur le sentier du lac Agnes près du lac Louise, l’une des destinations de randonnée les plus fréquentées du parc qui accueille habituellement des milliers de visiteurs pendant la haute saison estivale. Selon les responsables de Parcs Canada, plusieurs randonneurs ont été directement touchés par les débris lorsqu’une section de la montagne s’est soudainement effondrée sans avertissement.
“Ça ressemblait à un coup de tonnerre, mais ça ne s’arrêtait pas,” a déclaré Michelle Karras, qui randonnait à environ 500 mètres de la zone d’éboulement. “Toute la montagne semblait prendre vie. Les gens criaient et couraient dans tous les sens.”
Les équipes d’intervention d’urgence de Parcs Canada et des autorités locales ont immédiatement lancé une opération de sauvetage, naviguant sur un terrain périlleux pour atteindre les victimes. Une femme de 30 ans originaire de Calgary a été déclarée morte sur place, tandis que trois autres randonneurs ont subi des blessures allant de fractures à de graves lacérations. Les blessés ont été transportés par hélicoptère vers des hôpitaux à Calgary et Banff, où l’un d’entre eux reste dans un état critique.
“C’est un rappel brutal des risques inhérents aux environnements montagneux,” a déclaré Jonathan Wilkinson, surintendant de Parcs Canada pour l’unité de gestion de Banff. “Même sur des sentiers bien entretenus, des dangers naturels peuvent survenir sans préavis.”
Des géologues de Parcs Canada ont entamé une enquête préliminaire, suggérant que les fortes pluies récentes suivies d’une chaleur intense pourraient avoir contribué à la déstabilisation de la paroi rocheuse. La région a reçu environ 45 mm de précipitations la semaine précédente, suivies de températures dépassant les 30°C.
“Ces conditions créent le cocktail parfait pour l’activité d’éboulement,” a expliqué Dr. Marian Ross, géologue à l’Université de Calgary. “L’eau s’infiltre dans les crevasses rocheuses, puis se dilate et se contracte avec les changements de température, affaiblissant progressivement l’intégrité structurelle de la face montagneuse.”
Le sentier du lac Agnes a été fermé pour une durée indéterminée pendant que les autorités effectuent des évaluations de sécurité. Parcs Canada a également restreint temporairement l’accès à plusieurs sentiers adjacents par mesure de précaution, affectant les opérations touristiques durant ce qui serait normalement la semaine la plus achalandée de la saison estivale.
Cet incident marque le troisième éboulement mortel dans les Rocheuses canadiennes cette année, après des événements antérieurs dans les parcs nationaux de Jasper et de Yoho qui ont fait un total de trois victimes. Selon les données de Parcs Canada, les incidents d’éboulement ont augmenté d’environ 28 % au cours de la dernière décennie, une tendance que certains experts attribuent aux changements climatiques.
Pour les visiteurs qui prévoient encore des voyages au Parc national de Banff, les responsables recommandent de vérifier quotidiennement les conditions des sentiers, de transporter des équipements de communication d’urgence et de respecter tous les avertissements affichés. Les opérateurs touristiques locaux ajustent leurs itinéraires pour s’adapter aux fermetures tout en maintenant l’expérience des visiteurs.
“Les montagnes exigent le respect,” a déclaré Wilkinson. “En tant que gardiens de ce paysage remarquable, nous équilibrons l’accès tout en assurant la sécurité des visiteurs, et parfois cela signifie prendre des décisions difficiles concernant l’accès aux sentiers.”
Alors que les opérations de récupération se poursuivent, le nom de la randonneuse décédée n’a pas été communiqué en attendant la notification des membres de la famille. L’incident sert de rappel sobre que même dans les zones sauvages les plus aimées et les plus fréquentées, la force brute de la nature reste imprévisible.
