Un énorme glissement de roches s’est abattu près des chutes du glacier Bow dans le parc national Banff hier après-midi, envoyant trois randonneurs à l’hôpital et déclenchant une intervention d’urgence qui a démontré à la fois les dangers et l’état de préparation des services dans nos montagnes canadiennes.
“Ça ressemblait au tonnerre, mais le ciel était clair,” a témoigné Megan Chen, qui photographiait le glacier lorsque les roches ont commencé à dévaler la montagne vers 14h30. “Les gens criaient et couraient. Ceux qui étaient les plus près des chutes n’avaient nulle part où aller.”
Les responsables de Parcs Canada ont confirmé que le glissement s’est produit sur l’un des sentiers de randonnée les plus populaires du parc, qui voit typiquement des centaines de visiteurs quotidiennement pendant la haute saison. Les équipes d’urgence sont intervenues en moins de 30 minutes, aidées par deux unités d’hélicoptères qui ont participé à l’évacuation des randonneurs blessés.
Le visiteur le plus gravement touché a subi une fracture à la jambe et des lacérations à la tête, tandis que deux autres ont subi des blessures mineures. Tous trois ont été transportés à l’Hôpital Mineral Springs de Banff pour y être soignés.
“Ces événements, bien que relativement rares, font naturellement partie des écosystèmes montagneux,” a expliqué James Morrison, directeur du parc national Banff. “Le dégel printanier combiné aux récentes précipitations a probablement contribué à ce glissement particulier. Nous sommes reconnaissants que les blessures n’aient pas été plus graves.”
L’incident a incité les responsables du parc à fermer temporairement le sentier des chutes du glacier Bow pendant que des géologues évaluent la stabilité des pentes environnantes. C’est le troisième glissement de roches important dans les Rocheuses canadiennes cette saison, après des incidents similaires dans les parcs nationaux Jasper et Yoho, bien qu’aucun n’ait fait de blessés.
Les chercheurs en climatologie de l’Université de Calgary notent que le réchauffement des températures pourrait augmenter la fréquence des glissements de terrain dans toutes les chaînes de montagnes. “Nous observons davantage de cycles gel-dégel qui déstabilisent les pentes,” a déclaré Dr. Anita Sharma, spécialiste des géorisques étudiant les environnements alpins. “Ce qui était autrefois des modèles saisonniers prévisibles devient plus erratique.”
Pour les randonneurs expérimentés comme Thomas Wilson, résidant d’Edmonton qui a été témoin du glissement, l’incident sert de rappel sobre de la puissance de la nature. “Je viens dans ces montagnes depuis vingt ans, et il faut toujours rester vigilant,” a déclaré Wilson. “La beauté ici s’accompagne de risques réels.”
Parcs Canada rappelle aux visiteurs de vérifier les conditions des sentiers avant de partir, de respecter toutes les fermetures et avertissements, et d’emporter des dispositifs de communication d’urgence lors de leurs aventures en arrière-pays. Des mises à jour concernant la réouverture du sentier des chutes du glacier Bow seront publiées sur le site Web de Parcs Canada au fur et à mesure des évaluations.
Alors que la fréquentation estivale atteint son pic dans les parcs montagneux du Canada, cet incident met en lumière l’équilibre délicat entre la promotion de l’accès aux merveilles naturelles et la sécurité du public dans des environnements où la nature demeure merveilleusement, et parfois dangereusement, sauvage.
