Dans une démarche sans précédent qui a secoué le système éducatif de l’Ontario, le premier ministre Doug Ford a annoncé jeudi que son gouvernement assumera le contrôle direct de quatre grands conseils scolaires, dont le Conseil scolaire du district de Toronto (TDSB). Cette intervention provinciale, décrite par le premier ministre comme des “mesures d’urgence nécessaires”, survient après des mois de tensions croissantes entre le ministère de l’Éducation et les administrateurs des conseils locaux concernant les allocations budgétaires et les changements de programmes.
“Quand l’éducation de nos enfants est en jeu, nous ne pouvons pas rester les bras croisés pendant que la bureaucratie et la mauvaise gestion continuent,” a déclaré Ford lors d’une conférence de presse à Queen’s Park. “Ces conseils ont systématiquement échoué à mettre en œuvre les directives provinciales et ont mal affecté les fonds des contribuables qui devraient aller directement aux ressources des salles de classe.”
La prise de contrôle cible le plus grand conseil scolaire de l’Ontario, le TDSB, ainsi que le Conseil scolaire du district de Peel, le Conseil scolaire du district d’Ottawa-Carleton et le Conseil scolaire du district de Thames Valley. Collectivement, ces conseils desservent près de 600 000 élèves à travers la province.
Le ministre de l’Éducation Stephen Lecce a détaillé le plan de mise en œuvre, qui comprend la nomination de superviseurs provinciaux qui assumeront tous les pouvoirs précédemment détenus par les conseillers scolaires élus. “Cette intervention durera entre 12 et 24 mois, période pendant laquelle nous mettrons en œuvre des réformes structurelles pour assurer la responsabilisation et l’amélioration des résultats des élèves,” a expliqué Lecce.
L’annonce a immédiatement suscité des critiques de la part des intervenants du milieu éducatif. La présidente de la Fédération des enseignantes et des enseignants de l’Ontario, Maria Rodriguez, a condamné cette initiative comme “une prise de pouvoir autoritaire qui mine la gouvernance démocratique en éducation.” La fédération a annoncé son intention de contester la légalité de cette prise de contrôle devant les tribunaux.
Les réactions des parents ont été mitigées dans les districts touchés. Jennifer Williams, qui a deux enfants dans le système du TDSB, a exprimé un optimisme prudent : “Si cela signifie que plus de ressources atteignent réellement les salles de classe plutôt que de gonfler l’administration, alors c’est peut-être nécessaire. Mais je m’inquiète de perdre la représentation locale dans la façon dont nos écoles sont gérées.”
Le gouvernement Ford cite plusieurs justifications pour cette intervention, notamment une présumée mauvaise gestion financière. Selon les documents du ministère, les quatre conseils ont collectivement enregistré des déficits dépassant 87 millions de dollars lors du dernier exercice financier malgré l’augmentation du financement provincial. De plus, les résultats aux tests standardisés dans ces districts ont diminué en moyenne de 6,8 % au cours des trois dernières années, bien en dessous des objectifs provinciaux.
Les analystes politiques notent que cette initiative s’aligne sur les efforts plus larges du gouvernement pour centraliser le contrôle de divers secteurs publics. “Cela correspond à un modèle que nous avons observé avec la gouvernance régionale des soins de santé et la planification municipale,” remarque Dr. Alan Thompson, professeur de sciences politiques à l’Université de Toronto. “La question est de savoir si cela représente une intervention temporaire ou un changement permanent dans le fonctionnement de la gouvernance de l’éducation en Ontario.”
Les conseillers scolaires, qui perdront effectivement leurs postes élus pendant la période de prise de contrôle, ont réagi avec indignation. La présidente du TDSB, Priya Sharma, a déclaré : “Ce gouvernement a systématiquement sous-financé l’éducation tout en imposant simultanément de nouveaux mandats. Maintenant, ils utilisent les défis qui en résultent comme justification pour prendre le contrôle. C’est ni plus ni moins qu’une attaque contre la démocratie locale.”
L’Association des conseils scolaires publics de l’Ontario a convoqué des réunions d’urgence pour coordonner une réponse, tandis que les experts en politique éducative prédisent des perturbations importantes dans le fonctionnement des écoles à l’approche de la nouvelle année scolaire en septembre.
Alors que les communautés de l’Ontario sont aux prises avec ces changements dramatiques dans la gouvernance éducative, une question fondamentale se pose : dans nos efforts pour améliorer les résultats éducatifs, sacrifions-nous les principes démocratiques et la représentation locale qui ont traditionnellement façonné le système d’éducation publique du Canada?
