Le vrombissement des moteurs de Formule 1 résonnera à nouveau dans les rues de Montréal ce week-end, mais derrière le glamour se cache une opération de sécurité complètement remaniée pour éviter que les scènes chaotiques de l’année dernière ne se reproduisent. Les autorités montréalaises ont mis en place de nouvelles mesures rigoureuses pour le Grand Prix du Canada 2024, en réponse aux critiques généralisées qui ont suivi les échecs organisationnels de l’événement 2023.
“L’année dernière nous a enseigné des leçons douloureuses mais nécessaires,” a admis la mairesse de Montréal, Valérie Plante, lors de la conférence de presse de mardi présentant la nouvelle approche de la ville. “Nous avons complètement repensé notre infrastructure de sécurité pour garantir que cet événement international prestigieux reflète la capacité de Montréal à accueillir des compétitions de classe mondiale.”
Le week-end du Grand Prix 2023 avait sombré dans le désordre quand un manque sévère de personnel avait entraîné des heures d’attente à l’entrée, laissant des milliers de détenteurs de billets bloqués à l’extérieur du Circuit Gilles Villeneuve pendant que les séances de qualifications et les courses se déroulaient sans eux. Les réseaux sociaux s’étaient rapidement remplis d’images de spectateurs frustrés, dont beaucoup avaient voyagé de l’étranger, incapables d’accéder à l’événement malgré leurs billets valides.
L’opération de sécurité de cette année a été placée sous le commandement du Service de police de la Ville de Montréal (SPVM), remplaçant les entreprises de sécurité privées dont la performance avait été vivement critiquée en juin dernier. Le porte-parole de la police, Jean-Pierre Brabant, a confirmé qu’environ 950 agents seront déployés tout au long du week-end, représentant une augmentation de 40% par rapport au personnel de 2023.
“Nous avons mené des évaluations de risques complètes et mis en œuvre une approche de sécurité à plusieurs niveaux,” a expliqué Brabant. “Notre attention s’étend au-delà du circuit lui-même pour englober les festivités au centre-ville, les corridors de transport et les principaux hôtels accueillant équipes et spectateurs.”
La logistique des transports a fait l’objet d’un examen tout aussi minutieux. La Société de transport de Montréal a annoncé une augmentation de la fréquence du service de métro sur la ligne jaune desservant la station Jean-Drapeau, avec des trains circulant toutes les quatre minutes pendant les périodes d’arrivée et de départ. Des navettes fluviales supplémentaires opéreront entre le Vieux-Port et l’île Sainte-Hélène pour offrir des voies d’accès alternatives.
Les implications économiques d’une exécution réussie du Grand Prix cette année sont considérables. Selon Tourisme Montréal, l’événement génère typiquement plus de 65 millions de dollars en retombées économiques directes. Après que les défaillances organisationnelles de l’an dernier ont menacé les contrats futurs avec l’instance dirigeante de la Formule 1, les acteurs du tourisme ont exprimé un optimisme prudent quant aux préparatifs révisés.
“Le Grand Prix représente notre week-end touristique le plus important,” a noté Michel Leblanc, président de la Chambre de commerce de Montréal. “La visibilité internationale offre une valeur marketing que nous ne pouvons simplement pas remplacer, ce qui rend une exécution impeccable cette année particulièrement cruciale.”
Les responsables du circuit ont également amélioré le confort des spectateurs avec davantage de points d’eau, des zones assises couvertes supplémentaires et une capacité de réseau mobile améliorée sur l’ensemble du site. Les protocoles d’entrée incluent désormais des systèmes de vérification numérique des billets conçus pour traiter les participants plus efficacement que les méthodes papier qui avaient contribué aux embouteillages de l’année dernière.
Des militants environnementaux ont annoncé des manifestations prévues tout au long du week-end, critiquant l’empreinte carbone de l’événement. Les autorités ont désigné des zones de protestation spécifiques tout en précisant que les tentatives de perturber la course – comme cela s’est produit lors de plusieurs événements européens de Formule 1 la saison dernière – entraîneront une intervention immédiate.
Alors que Montréal se prépare à l’afflux d’environ 100 000 spectateurs quotidiens, la question demeure : la ville pourra-t-elle redorer son blason aux yeux de la communauté internationale du sport automobile, ou les défis organisationnels éclipseront-ils à nouveau le spectacle sur piste qui fait du Grand Prix du Canada l’un des principaux événements sportifs d’Amérique du Nord?
