L’Aéroport international de Vancouver a été complètement paralysé hier après-midi lorsque les équipes tactiques de la GRC ont envahi le tarmac, répondant à ce que les autorités confirment maintenant comme une tentative de détournement du vol Air Canada AC809 à destination de Toronto.
“C’était comme une scène de film,” a déclaré le passager Michael Chen, qui était assis trois rangées derrière l’incident. “Un moment on roulait sur la piste, l’autre il y avait des cris et le personnel de cabine qui se précipitait dans l’allée.”
Selon la surintendante de la GRC Janet Mercer, un suspect de 37 ans aurait tenté de forcer l’accès au poste de pilotage environ 15 minutes avant le décollage prévu, affirmant qu’il possédait un engin explosif. Les agents de bord ont immédiatement déclenché les protocoles de sécurité tandis que les pilotes alertaient le contrôle au sol.
“L’action rapide de l’équipage d’Air Canada a empêché ce qui aurait pu être un incident bien plus grave,” a déclaré Mercer aux journalistes lors d’une conférence de presse en soirée. “Leur formation et leur réactivité ont donné à nos équipes d’intervention d’urgence les minutes cruciales nécessaires pour se mobiliser.”
En moins de 14 minutes après l’alerte initiale, les membres de l’Équipe d’intervention d’urgence de la GRC avaient encerclé l’appareil et établi la communication avec l’équipage. Les passagers ont rapporté avoir reçu l’instruction de rester assis avec leurs mains bien visibles pendant que les officiers tactiques montaient à bord de l’avion.
Le suspect, dont le nom n’a pas été divulgué dans l’attente d’accusations formelles, a été appréhendé sans qu’aucun passager ou membre d’équipage ne soit blessé. Les premiers rapports suggèrent qu’il agissait seul, bien que les enquêteurs explorent toutes les possibilités alors que l’enquête se poursuit.
L’Aéroport international de Vancouver est resté fermé pendant près de quatre heures durant l’incident, affectant 73 vols et approximativement 9 200 passagers. Les autorités aéroportuaires ont mis en œuvre leur protocole de gestion d’urgence, déroutant les vols entrants vers Seattle, Victoria et Abbotsford.
“Cet incident démontre l’efficacité de nos mesures de sécurité intégrées,” a déclaré la PDG de l’Administration aéroportuaire de YVR, Anne Murray. “Bien que nous regrettions les perturbations pour les voyageurs, la réponse d’aujourd’hui a validé des années de formation interagences.”
Les responsables de Transports Canada ont confirmé qu’il s’agissait de la première tentative de détournement dans un aéroport canadien depuis la mise en œuvre des mesures de sécurité renforcées suite aux attentats du 11 septembre. L’incident a suscité des appels à une révision des procédures de sécurité pré-embarquement dans les aéroports canadiens.
Alors que les opérations reprenaient progressivement hier soir, des questions demeurent quant à la façon dont le suspect aurait prétendument fait passer ce qui semblait être un engin explosif à travers les points de contrôle de sécurité. L’examen initial par l’Unité de neutralisation des explosifs de la GRC a déterminé que l’appareil était une réplique sophistiquée.
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Qu’est-ce que cet incident révèle sur l’état de la sécurité aéroportuaire au Canada? Alors que les enquêtes se poursuivent, les prochains jours apporteront probablement une surveillance accrue des systèmes conçus pour prévenir exactement ce type de menace.