La recherche désespérée de trois enfants disparus en Nouvelle-Écosse a pris un tournant potentiellement significatif hier lorsque les enquêteurs de la GRC ont annoncé qu’ils examinaient une couverture rose appartenant vraisemblablement à Lilly Sullivan, 4 ans.
“Nous pouvons confirmer qu’une couverture rose, que la famille a identifiée comme appartenant à Lilly, a été retrouvée dans une zone boisée à environ 3 kilomètres de la résidence familiale,” a déclaré le surintendant Mark Davidson de la GRC lors d’une conférence de presse solennelle. “Notre équipe médico-légale analyse actuellement cet objet à la recherche d’indices qui pourraient nous mener à l’endroit où se trouvent les enfants.”
Lilly, ainsi que sa sœur Emma, 8 ans, et son frère Jake, 6 ans, sont portés disparus depuis mardi soir, lorsqu’ils auraient disparu pendant une excursion de camping familiale près du parc provincial de Kedge. La mère des enfants a donné l’alerte après être revenue de la collecte de bois pour découvrir le campement vide, à l’exception des chaussures des enfants, soigneusement placées près de leur tente.
La découverte de la couverture de Lilly—sa fidèle compagne selon les membres de la famille—a insufflé à la fois espoir et anxiété accrue dans les efforts de recherche.
“C’est la première preuve matérielle que nous avons récupérée depuis le début des recherches,” a expliqué Davidson. “Bien que nous soyons prudemment optimistes, nous intensifions également nos opérations de recherche dans la zone où la couverture a été trouvée.”
Plus de 200 bénévoles ont rejoint les agents de la GRC, les équipes de recherche et sauvetage, et les unités canines qui ratissent les zones boisées denses et les régions côtières. La surveillance par hélicoptère se poursuit pendant les heures de clarté, tandis que la technologie d’imagerie thermique est déployée la nuit.
La réponse communautaire a été extraordinaire, avec des entreprises locales qui donnent des fournitures et des villes voisines qui envoient du personnel de recherche supplémentaire. L’école des enfants, l’école élémentaire Oakridge, est devenue un centre de commandement improvisé pour la coordination des bénévoles.
“Ce sont nos enfants. Pas seulement les enfants de la famille Sullivan, mais les enfants de notre communauté,” a déclaré Melissa Thornton, directrice de l’école élémentaire Oakridge. “Nous ne nous reposerons pas tant qu’ils ne seront pas retrouvés.”
Les conditions météorologiques ont compliqué les efforts de recherche, avec des pluies intermittentes rendant le terrain dangereux et réduisant la visibilité. Malgré ces défis, les responsables de la GRC restent déterminés à maintenir l’intensité des recherches tout au long de la fin de semaine.
Les autorités exhortent toute personne ayant des informations—peu importe leur apparente insignifiance—à contacter la ligne dédiée aux signalements au 1-888-773-8477.
Alors que la nuit tombait hier soir, les membres de la communauté ont tenu une veillée aux chandelles à l’école élémentaire Oakridge, où les camarades de classe et les enseignants des enfants ont partagé des histoires et des prières pour leur retour en sécurité. La découverte de la couverture rose a donné à leur espoir un ancrage fragile mais tangible.
“Le temps est crucial dans les cas d’enfants disparus,” a souligné Davidson. “Mais nous gardons espoir. Nous suivrons chaque piste, examinerons chaque élément de preuve et utiliserons toutes les ressources disponibles pour ramener Emma, Jake et Lilly sains et saufs à la maison.”
