Ce qui pourrait devenir la perturbation de transport en commun la plus importante pour la région de Durham depuis des années, les chauffeurs d’autobus pourraient débrayer ce samedi, laissant potentiellement des milliers de navetteurs quotidiens en plan dans l’est du Grand Toronto. La grève imminente survient après des mois de négociations tendues entre les responsables de Durham Region Transit (DRT) et le Syndicat uni du transport (ATU) section locale 1587, qui représente environ 640 chauffeurs, employés d’entretien et personnel de soutien.
“Nous sommes à la table des négociations depuis des semaines pour tenter d’arriver à une entente équitable qui respecte le travail essentiel que nos membres effectuent chaque jour,” a déclaré Frank Williams, président de l’ATU section locale 1587, lors d’une conférence de presse d’urgence tenue jeudi soir. “Malheureusement, la direction continue de proposer des mesures qui minent la sécurité d’emploi et les conditions de travail que nos membres ne peuvent tout simplement pas accepter.”
La rupture des négociations porte apparemment sur plusieurs enjeux clés, notamment des augmentations salariales qui ne suivent pas l’inflation, des modifications proposées aux régimes d’avantages sociaux et des préoccupations d’horaires que les chauffeurs affirment prolongeraient les heures de travail tout en réduisant les temps de pause. Les responsables régionaux maintiennent qu’ils ont présenté une offre raisonnable dans les limites des contraintes budgétaires.
Durham Region Transit dessert environ 80 000 usagers quotidiens à Pickering, Ajax, Whitby, Oshawa, Clarington et les communautés environnantes. La perturbation des services affecterait 61 lignes d’autobus et des services d’accessibilité spécialisés, créant des difficultés particulières pour les aînés, les étudiants et les travailleurs qui dépendent exclusivement du transport en commun.
Le Collège Durham et l’Université Ontario Tech ont déjà émis des avis aux étudiants, leur recommandant d’organiser un transport alternatif pour les cours et examens prévus la semaine prochaine. Les entreprises locales expriment également leur inquiétude quant à l’impact économique potentiel si les employés ne peuvent pas se rendre au travail.
Le président régional John Henry a exprimé sa déception face à l’impasse des négociations dans un communiqué publié par son bureau: “Nous reconnaissons le service essentiel que Durham Region Transit fournit à nos communautés. Notre équipe de négociation reste engagée à parvenir à un règlement juste et raisonnable qui équilibre les besoins de nos précieux employés de transport en commun avec nos responsabilités fiscales envers les contribuables.”
Les plans d’urgence sont limités, selon les responsables du transport. Bien que certains itinéraires prioritaires pourraient maintenir des niveaux de service réduits avec du personnel de direction, la plupart des lignes cesseront complètement leurs opérations si la grève se poursuit. Les connexions GO Transit aux pôles régionaux continueront leurs opérations normales, offrant potentiellement des alternatives limitées pour certains navetteurs.
Ce conflit survient dans un contexte d’actions syndicales croissantes dans le secteur du transport en commun à travers le Canada, avec des problèmes similaires surgissant en Colombie-Britannique et en Alberta ces derniers mois. Les experts en transport pointent du doigt les pressions post-pandémiques sur les systèmes de transport public à l’échelle nationale, y compris les fluctuations d’achalandage, les défis de financement et les pénuries de personnel.
Les deux parties ont indiqué leur volonté de poursuivre les négociations avant l’échéance de samedi, avec des médiateurs provinciaux travaillant à combler le fossé. La Commission des relations de travail de l’Ontario a programmé des audiences d’urgence pour vendredi dans un dernier effort pour éviter la grève.
Alors que les résidents de la région de Durham se préparent à d’éventuelles perturbations, beaucoup se demandent: à une époque où le transport en commun est de plus en plus considéré comme une infrastructure essentielle plutôt qu’un simple service, comment les municipalités peuvent-elles assurer à la fois une responsabilité fiscale et un traitement équitable des travailleurs qui permettent à nos communautés de fonctionner?
