À l’ombre des examens finaux et des projets d’été qui approchent, le système collégial de l’Ontario se trouve au bord d’une perturbation majeure. À moins de 24 heures d’une éventuelle date limite de grève, environ 16 000 membres du corps enseignant des 24 collèges publics de la province se préparent à potentiellement quitter leur poste, laissant près de 300 000 étudiants dans l’incertitude académique.
Les négociations entre le Conseil des employeurs des collèges (CEC) et le Syndicat des employés de la fonction publique de l’Ontario (SEFPO) se sont intensifiées ces derniers jours, mais les deux parties restent divisées sur plusieurs questions cruciales. Parmi celles-ci figurent les formules de charge de travail, la sécurité d’emploi pour les enseignants à charge partielle et les droits de propriété intellectuelle – des préoccupations qui demeurent largement non résolues malgré des mois de négociations.
“Les collèges continuent de refuser d’aborder nos demandes fondamentales concernant la charge de travail et la précarité,” a déclaré JP Hornick, président de l’équipe de négociation du corps enseignant des collèges du SEFPO, lors d’une conférence de presse mercredi après-midi. “Nos membres font face à des défis sans précédent pour offrir une éducation de qualité tout en jonglant avec des charges de travail irréalistes.”
Le Conseil des employeurs des collèges, représentant les 24 collèges publics de l’Ontario, maintient que leur offre est juste et compétitive dans le secteur. “Nous avons présenté des propositions qui équilibrent les préoccupations du corps enseignant avec la responsabilité fiscale et la qualité de l’éducation,” a affirmé Graham Lloyd, PDG du CEC. “Une grève serait dévastatrice pour les étudiants qui ont déjà enduré des perturbations éducatives pendant la pandémie.”
Cette éventuelle interruption de travail survient à un moment particulièrement vulnérable pour les étudiants, dont beaucoup terminent leurs examens finaux ou se préparent pour les cérémonies de remise des diplômes dans les semaines à venir. L’Alliance étudiante de l’Ontario a exprimé de graves inquiétudes quant au moment choisi, notant qu’une autre perturbation pourrait avoir des impacts durables sur la progression académique et la santé mentale.
Pour les étudiants internationaux, qui constituent un pourcentage croissant de la population collégiale de l’Ontario, les enjeux sont particulièrement élevés. Beaucoup font face à des considérations de visa liées à l’inscription continue et ne peuvent pas facilement prolonger leur séjour au Canada si les programmes sont retardés.
Les collèges de la province sont devenus de plus en plus dépendants des frais de scolarité des étudiants internationaux, qui sont généralement trois à quatre fois plus élevés que les tarifs nationaux. Selon des rapports financiers récents, les frais des étudiants internationaux représentent maintenant près de 40 % des revenus d’exploitation de certains établissements.
Le ministère des Collèges et Universités a exhorté les deux parties à parvenir à un accord, bien qu’il ait jusqu’à présent refusé d’intervenir directement. “Nous attendons des deux parties qu’elles négocient de bonne foi et trouvent des solutions qui évitent de perturber l’éducation des étudiants,” a déclaré un porte-parole du ministère.
Cette grève potentielle s’inscrit dans un schéma de tensions de travail dans le secteur de l’éducation de l’Ontario, survenant seulement trois ans après le dernier arrêt de travail du personnel des collèges en 2021, qui a duré deux semaines. La précédente grève majeure en 2017 s’est étendue sur cinq semaines, entraînant des semestres condensés et des horaires d’examens modifiés qui ont affecté les résultats des étudiants pendant des mois.
Les membres du corps enseignant pointent du doigt des problèmes systémiques qui se sont aggravés ces dernières années. “Le recours croissant à des instructeurs à temps partiel qui manquent de sécurité d’emploi tout en enseignant la majorité des cours a créé un modèle insoutenable,” a expliqué Dr. Maria Chen, professeure au Collège Seneca.
Les étudiants restent pris entre deux feux. “Je suis censée obtenir mon diplôme le mois prochain, et maintenant je ne sais pas si cela se produira,” a déclaré Priya Sharma, étudiante en dernière année d’administration des affaires au Collège Humber. “Nous avons déjà traversé tant de perturbations avec la pandémie. On a l’impression que notre éducation est constamment compromise.”
Alors que l’horloge avance vers l’échéance de minuit, les deux parties ont indiqué qu’elles poursuivront les négociations. Cependant, les administrateurs des collèges ont commencé à mettre en œuvre des plans d’urgence, notamment le report de certains examens et le développement de méthodes de prestation alternatives pour les programmes essentiels.
Alors que le système d’enseignement supérieur de l’Ontario fait face à cette jonction critique, une question se pose avec plus d’acuité que la grève elle-même : Comment un système collégial de plus en plus motivé par les forces du marché peut-il continuer à remplir son mandat fondamental d’éducation accessible et de qualité lorsque les problèmes structurels restent non résolus année après année?
