Les lumières des salles de classe sont restées éteintes dans toute l’Alberta ce matin alors que près de 46 000 enseignants ont débrayé dans ce que les responsables de l’éducation qualifient de plus grande action syndicale coordonnée de l’histoire de la province. Les parents se sont précipités pour trouver des solutions de garde d’enfants tandis que les éducateurs formaient des piquets de grève devant des écoles vides, signalant le début d’une grève indéfinie qui a effectivement suspendu l’éducation de plus de 730 000 élèves à l’échelle provinciale.
“Nous n’avons pas pris cette décision à la légère,” a déclaré Melissa Purcell, présidente de l’Association des enseignants de l’Alberta (ATA), s’adressant aux journalistes devant l’édifice législatif d’Edmonton. “Mais après 18 mois de négociations au point mort et de détérioration des conditions en classe, nos membres ont estimé qu’ils n’avaient pas d’autre choix que de prendre cette mesure sans précédent.”
La grève, qui a officiellement commencé à minuit, fait suite au rejet massif de la dernière offre contractuelle du gouvernement provincial, que les enseignants ont critiquée pour ne pas avoir répondu aux préoccupations fondamentales concernant la taille des classes, le soutien aux élèves ayant des besoins complexes, et une rémunération qui a pris du retard sur l’inflation de près de 15 % au cours de la dernière décennie, selon l’analyse des données économiques de CO24 News.
La première ministre Danielle Smith a tenu une réunion d’urgence du cabinet hier soir, pour ensuite dire aux journalistes que son gouvernement reste “engagé dans des négociations de bonne foi” tout en qualifiant la grève de “profondément décevante et inutile.” Le bureau de la première ministre a publié des chiffres affirmant que les enseignants de l’Alberta figurent déjà parmi les éducateurs les mieux payés du Canada, avec un salaire moyen de 89 700 $.
L’Association des conseils scolaires de l’Alberta estime que la grève coûtera à l’économie provinciale environ 160 millions de dollars par semaine en perte de productivité, les parents modifiant leurs horaires de travail ou prenant congé pour s’occuper des enfants. De nombreuses entreprises à travers le Canada observent attentivement, avec des conflits similaires sur les contrats des enseignants qui couvent en Colombie-Britannique et au Manitoba.
“Il ne s’agit pas seulement de salaires,” a expliqué Michael Torres, un professeur de sciences au secondaire à Calgary qui a rejoint des centaines de personnes sur le piquet de grève. “Ma classe compte 36 élèves, dont sept avec des troubles d’apprentissage documentés, et je n’ai pas d’assistant pédagogique. Comment puis-je donner à ces enfants l’éducation qu’ils méritent?”
La grève a divisé l’opinion politique, les partis d’opposition appelant à une médiation d’urgence tandis que les groupes conservateurs ont lancé une campagne “Retournez en classe” exhortant les enseignants à accepter l’offre du gouvernement. Entre-temps, les syndicats de différents secteurs ont promis leur soutien, plusieurs annonçant des rassemblements de solidarité prévus pour demain.
Les réactions des parents sont mitigées. “Je soutiens complètement les enseignants, mais cela met une pression énorme sur les familles,” a déclaré Aisha Mahmoud, une mère célibataire de trois enfants à Red Deer qui a été contrainte de prendre un congé sans solde de son emploi d’infirmière. “Le gouvernement doit comprendre qu’investir dans l’éducation, c’est investir dans notre avenir.”
L’ATA a établi un fonds de grève qui peut maintenir les salaires des enseignants à 60 % des niveaux normaux pendant environ six semaines, bien que les analystes financiers notent qu’une action prolongée pourrait épuiser ces réserves. La ministre de l’Éducation, Adrian LaGrange, a refusé d’écarter une législation de retour au travail, mais a souligné que “toutes les options de résolution restent sur la table.”
Alors que les deux camps campent sur leurs positions, la question la plus pressante émerge : dans une province regorgeant de revenus énergétiques mais confrontée à des demandes croissantes de services publics, quelle valeur les Albertains accordent-ils vraiment à leur système éducatif, et qui supportera finalement le coût de cette impasse?
