Bruxelles a jeté le gant dans ce qui pourrait devenir la confrontation économique la plus conséquente de 2024. Des responsables de l’Union européenne ont émis lundi de sévères avertissements, indiquant que toute résurrection des tarifs douaniers de l’ère Trump par l’administration Biden déclencherait des “contre-mesures robustes“, risquant d’allumer une guerre commerciale à grande échelle entre des alliés de longue date, à un moment de vulnérabilité économique mondiale.
“Nous nous trouvons à un carrefour critique des relations transatlantiques,” a déclaré Valdis Dombrovskis, Vice-président exécutif de la Commission européenne. “L’UE reste attachée à un commerce fondé sur des règles, mais nous n’hésiterons pas à défendre les industries et les travailleurs européens face à des actions tarifaires unilatérales.”
Les tensions croissantes surviennent alors que le président Biden fait face à une pression grandissante des secteurs manufacturiers nationaux et des syndicats pour maintenir des politiques commerciales protectionnistes à l’approche des élections présidentielles de novembre. Des responsables de l’administration envisageraient de prolonger ou d’étendre les tarifs sur l’acier, l’aluminium et potentiellement les automobiles européens – mesures initialement mises en œuvre sous la présidence de l’ancien président Trump.
Selon l’analyse de World News, ces développements représentent un changement significatif par rapport aux attentes initiales selon lesquelles Biden adopterait une approche commerciale plus multilatérale que son prédécesseur. Les données économiques du Département du Commerce révèlent que les échanges UE-États-Unis ont dépassé 1,1 billion de dollars en 2023, soulignant les implications économiques massives de toute perturbation commerciale.
“L’administration Biden se retrouve coincée entre les promesses de campagne de revitaliser l’industrie manufacturière américaine et la réalité économique que les tarifs fonctionnent souvent comme des taxes sur les consommateurs nationaux,” a expliqué Dr. Helena Morgenstern, économiste principale en matière de commerce au Conseil de l’Atlantique. “Le calcul politique est compliqué par les États pivots avec d’importants secteurs manufacturiers.”
Les responsables européens ont déjà commencé à identifier des cibles potentielles de représailles, des sources confirmant une liste préliminaire ciblant des exportations américaines politiquement sensibles, notamment des produits agricoles provenant d’États clés indécis, du bourbon du Kentucky et des motos du Wisconsin. De telles contre-mesures ciblées se sont avérées efficaces lors de précédents différends commerciaux en exerçant une pression politique précise.
Le moment ne pourrait être plus précaire pour l’économie mondiale. Le FMI a récemment revu à la baisse ses prévisions de croissance, citant les tensions commerciales comme facteur de risque significatif. Les leaders d’entreprises des deux côtés de l’Atlantique ont appelé à la retenue, une coalition de grandes entreprises avertissant que de nouvelles hostilités commerciales perturberaient des chaînes d’approvisionnement encore en phase de récupération après les perturbations de l’ère pandémique.
“La perspective de tarifs en cascade entre le plus grand partenariat commercial mondial menace de saper les efforts de reprise post-pandémique,” a déclaré Jean-Claude Bertrand, président de la Table ronde des entreprises européennes. “Nous avons besoin de coopération, pas de confrontation, pour répondre aux préoccupations légitimes concernant la politique industrielle et l’accès aux marchés.”
En coulisses, les efforts diplomatiques se poursuivent pour éviter l’escalade. Des sources proches des négociations indiquent que le Commissaire européen au commerce Dombrovskis et la Représentante américaine au commerce Katherine Tai sont engagés dans des discussions intensives à la recherche de solutions de compromis, y compris d’éventuels accords sectoriels similaires à l’arrangement limité sur l’acier et l’aluminium conclu en 2021.
Pour le Canada, qui a réussi à négocier des exemptions lors des précédentes séries de tarifs sur les métaux, la situation présente à la fois des risques et des opportunités. Les responsables canadiens se sont discrètement positionnés comme fournisseurs alternatifs fiables si le commerce transatlantique devait devenir plus coûteux et compliqué.
Alors que les marchés réagissent nerveusement à la perspective de flux commerciaux perturbés, une question demeure de plus en plus urgente : dans un monde déjà fragmenté par les tensions géopolitiques et les vulnérabilités des chaînes d’approvisionnement, l’alliance transatlantique peut-elle se permettre le luxe d’une guerre commerciale que ni l’un ni l’autre camp ne souhaite vraiment?
