Au baseball, les moments de rédemption arrivent souvent quand on s’y attend le moins. C’était le cas mardi soir lorsque Tyler Heineman, le receveur remplaçant des Blue Jays, s’est présenté au marbre en fin de sixième manche contre les Giants de San Francisco. Ce qui a suivi est une histoire digne du livre infini des héros improbables du baseball.
Heineman, qui affichait une modeste moyenne au bâton de ,200 avant le match, a connecté sur un slider mal exécuté du releveur des Giants Taylor Rogers, l’envoyant par-dessus le mur du champ gauche pour un home run de deux points décisif. Cette frappe a brisé l’égalité de 3-3 et a finalement propulsé Toronto vers une victoire satisfaisante de 5-3 contre San Francisco au Rogers Centre.
“Parfois, il s’agit d’être prêt quand ton moment arrive,” a déclaré Heineman après le match, encore visiblement énergisé par sa contribution. “Tu n’as peut-être qu’une seule bonne balle à frapper dans un match. Ce soir, je ne l’ai pas ratée.”
L’importance du circuit de Heineman va au-delà du simple tableau d’affichage. Ayant précédemment fait partie de l’organisation des Giants en 2020, cette frappe avait cette douceur supplémentaire qui vient avec une performance contre un ancien employeur. Le baseball a cette façon poétique de créer ces moments qui bouclent la boucle, que les joueurs et les partisans chérissent.
Le personnel de lanceurs de Toronto mérite également beaucoup de crédit. Le partant Kevin Gausman a livré six manches solides, accordant trois points tout en retirant huit frappeurs sur des prises. L’enclos a été tout simplement spectaculaire, avec Génesis Cabrera, Trevor Richards et Jordan Romano qui ont combiné trois manches sans coup sûr pour assurer la victoire. La neuvième manche parfaite de Romano lui a valu son 23e sauvetage de la saison.
La victoire représente plus qu’un simple ajout au classement pour Toronto. Alors que les Blue Jays naviguent dans une saison inconstante avec des aspirations aux séries éliminatoires qui vacillent encore, chaque victoire crée de l’élan. La capacité de l’équipe à gagner des matchs serrés contre des adversaires de qualité comme les Giants offre un aperçu de leur potentiel pour la fin de saison.
Pour le gérant John Schneider, le match illustrait ce qui rend le baseball infiniment fascinant. “C’est pourquoi on joue les neuf manches,” a remarqué Schneider. “On ne sait jamais qui va se démarquer un soir donné. Tyler n’a pas eu beaucoup d’occasions dernièrement, mais il est resté prêt et a livré quand nous en avions le plus besoin.”
Vladimir Guerrero fils a poursuivi sa solide saison avec deux coups sûrs, tandis que Bo Bichette a ajouté un double productif en troisième manche qui a momentanément donné l’avance à Toronto. L’offensive des Blue Jays a montré des signes de vie récemment, avec une moyenne de plus de cinq points par match lors de leurs sept dernières rencontres.
Pour les Giants, qui ont entamé la série en jouant du bon baseball, cette défaite fait mal alors qu’ils poursuivent leur difficile voyage sur la côte Est. LaMonte Wade fils a fourni la majeure partie de leur offensive avec un circuit de deux points en cinquième manche qui a brièvement égalisé le match.
Alors que Toronto entame le match du milieu de cette série interligues de trois rencontres, ils chercheront à capitaliser sur cet élan tout en continuant à compter sur les contributions de sources inattendues. Dans le marathon qu’est la saison de la MLB, ce sont souvent ces performances surprenantes qui séparent les prétendants des aspirants.
Parfois, la beauté du baseball réside dans son imprévisibilité—quand les projecteurs se posent sur le joueur auquel on s’attend le moins, et que pour un élan parfait, il devient exactement le héros dont son équipe a besoin.
