Les recherches pour retrouver un homme de Surrey se sont intensifiées après que son véhicule ait été découvert partiellement submergé dans la rivière Squamish, marquant une course désespérée contre la montre alors que les premiers intervenants luttent contre des conditions difficiles pour localiser la personne disparue.
Les policiers et les équipes de recherche ont été dépêchés samedi matin suite à des signalements concernant un véhicule qui aurait apparemment dévié de la route de la vallée de Squamish et se serait écrasé dans les eaux tumultueuses. L’incident se serait produit pendant la nuit, bien que le moment exact reste sous enquête.
“Nous avons reçu un appel d’un automobiliste de passage qui a repéré ce qui semblait être des débris de véhicule le long de la berge,” a déclaré la constable Sarah Mitchell de la GRC de Squamish. “À leur arrivée, nos agents ont localisé un véhicule partiellement submergé dans la rivière avec des indices suggérant que le conducteur n’avait pas pu sortir du véhicule avant qu’il ne pénètre dans l’eau.”
L’homme disparu, dont l’identité n’a pas été révélée en attendant que les membres de la famille soient informés, est décrit comme un résident de Surrey âgé de 37 ans qui voyageait seul au moment de l’incident. Des effets personnels trouvés sur les lieux ont été liés à la personne disparue, selon des sources policières.
Les équipes de Recherche et Sauvetage de Squamish ont déployé des équipements spécialisés de sauvetage aquatique, notamment des caméras sous-marines et de la technologie sonar. L’opération de recherche fait face à d’importants défis en raison du fort courant de la rivière, de la faible visibilité sous la surface et du terrain rocheux entourant le site de l’accident.
“La rivière Squamish peut être particulièrement dangereuse à cette période de l’année avec des niveaux d’eau plus élevés et des courants plus forts dus aux récentes précipitations,” a expliqué David Morton, coordinateur de Recherche et Sauvetage de Squamish. “Nos équipes travaillent méthodiquement pour couvrir les zones en aval où l’individu pourrait avoir été emporté.”
Les conditions météorologiques ont compliqué les efforts de sauvetage, avec des pluies intermittentes réduisant la visibilité tant dans l’eau qu’autour. Des hélicoptères ont été déployés pour fournir un soutien aérien lorsque les conditions le permettent, scrutant les berges à la recherche de tout signe de l’homme disparu.
Cet incident fait suite à plusieurs autres urgences liées à l’eau en Colombie-Britannique cette saison, soulevant des préoccupations concernant la sécurité routière près des rivières et cours d’eau de la province. Le mois dernier, les responsables provinciaux des transports avaient annoncé des plans pour améliorer les glissières de sécurité et la signalisation d’avertissement le long de plusieurs routes à haut risque, y compris des portions de la route de la vallée de Squamish.
Les résidents locaux ont exprimé leurs inquiétudes concernant ce tronçon particulier de route où l’accident s’est produit. “Ce virage a toujours été dangereux, surtout quand il fait noir ou humide,” a déclaré Jennifer Larson, qui habite à proximité. “La route serpente juste à côté de la rivière avec des barrières minimales dans certaines sections. Nous demandons des améliorations depuis des années.”
La GRC invite toute personne qui aurait pu voir le véhicule—décrit comme une camionnette Ford F-150 bleu foncé de 2018—circulant dans la région tard vendredi soir ou tôt samedi matin à se manifester avec des informations.
Alors que les recherches se poursuivent pour une deuxième journée, les autorités sont confrontées à la question difficile qui hante chaque opération de ce type : combien de temps quelqu’un peut-il survivre dans ces conditions fluviales difficiles, et que peut-on faire de plus pour prévenir de telles tragédies sur les routes pittoresques mais parfois traîtresses de la Colombie-Britannique?
