Ce qui devait être une journée de célébration s’est transformé en opération de sauvetage au parc provincial des chutes Shannon près de Squamish, en Colombie-Britannique, où des équipes de recherche sont actuellement mobilisées pour retrouver un homme disparu pendant les festivités de la fête du Canada.
L’individu, dont l’identité n’a pas encore été révélée par les autorités, a été aperçu pour la dernière fois lundi après-midi aux alentours de la populaire chute d’eau, selon Squamish Search and Rescue (SAR). Les responsables rapportent que l’homme s’est séparé de ses compagnons lors de leur sortie festive, suscitant une inquiétude immédiate.
“Nous avons reçu l’appel peu après 17h le 1er juillet,” a déclaré David Thomson, coordinateur de Squamish SAR. “Nos équipes ont immédiatement été déployées dans la zone et mènent des recherches systématiques sur les sentiers principaux et dans les terrains plus difficiles autour des chutes.”
L’effort de recherche s’est intensifié avec l’arrivée de ressources supplémentaires provenant des districts voisins. North Shore Rescue a fourni du personnel et de l’équipement supplémentaires, tandis que les agents de la GRC assistent aux opérations terrestres et gèrent les aspects d’enquête de la disparition.
Les chutes Shannon, qui s’élèvent à 335 mètres, sont la troisième plus haute chute d’eau de la Colombie-Britannique et une destination populaire, particulièrement pendant les fins de semaine fériées. Le volume d’eau impressionnant et les conditions glissantes autour des chutes créent des situations potentiellement dangereuses pour les visiteurs qui s’aventurent hors des sentiers balisés.
“Le terrain dans cette région présente des défis importants,” a noté la sergente Melissa Jongema de la GRC de Squamish. “Nous avons des pentes abruptes, une dense couverture forestière et des dangers liés à l’eau qui compliquent les efforts de recherche. Nous utilisons toutes les ressources disponibles pour localiser cette personne.”
Les conditions météorologiques sont restées relativement favorables pour les opérations de recherche, avec un ciel dégagé facilitant la visibilité pour la reconnaissance aérienne. Cependant, à la tombée de la nuit lundi, les équipes ont dû réduire certains aspects de la recherche jusqu’au retour de la lumière du jour.
Les responsables du parc ont mis en place des fermetures partielles des sentiers entourant immédiatement les chutes pour faciliter les opérations de sauvetage sans interférence. Les visiteurs qui prévoient de se rendre au parc provincial des chutes Shannon sont invités à vérifier les mises à jour sur l’accessibilité avant de se déplacer.
Cet incident sert de rappel sobre des dangers potentiels présents dans les zones sauvages de la Colombie-Britannique, même dans des sites populaires et aménagés. En 2018, les chutes Shannon ont été le site d’un accident tragique qui a coûté la vie à trois personnalités des médias sociaux qui sont tombées en nageant dans des bassins au-dessus de la chute d’eau.
Les membres de la famille de la personne disparue ont été informés et sont soutenus par les services aux victimes pendant que les recherches se poursuivent.
“Nous gardons espoir,” a déclaré Thomson. “Chaque heure compte dans ces situations, et nos équipes sont déterminées à poursuivre les recherches jusqu’à ce que nous ayons une résolution.”
Toute personne qui aurait été dans la région des chutes Shannon le 1er juillet et qui aurait remarqué quelque chose d’inhabituel est encouragée à contacter la GRC de Squamish via leur ligne non urgente.
Alors que les célébrations de la fête du Canada se terminent à travers le pays, la question demeure : comment pouvons-nous équilibrer la jouissance de nos magnifiques espaces naturels tout en assurant que des précautions de sécurité appropriées soient en place pour prévenir de tels incidents préoccupants?
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