L’événement sportif le plus regardé au monde pourrait bientôt faire face à son plus grand adversaire: le changement climatique. Alors que les températures mondiales continuent d’augmenter, la FIFA envisage discrètement un remaniement important de son calendrier emblématique de la Coupe du Monde—un changement qui aurait des répercussions sur le monde du sport et au-delà.
Lorsque le Qatar a accueilli la Coupe du Monde 2022, le passage sans précédent à novembre-décembre au lieu du calendrier estival traditionnel n’était pas simplement une accommodation ponctuelle. C’était peut-être notre premier aperçu de la façon dont le changement climatique transformera la programmation sportive mondiale pour les décennies à venir.
“Nous entrons en territoire inconnu,” explique Dr. Marta Sanchez, climatologue à l’Université de Barcelone. “La combinaison de températures croissantes et d’humidité dans de nombreuses régions hôtes traditionnelles crée des conditions où la performance athlétique d’élite devient non seulement difficile, mais potentiellement dangereuse.”
Le comité médical de la FIFA analyse les données de stress thermique des tournois récents, avec des résultats alarmants. Pendant les matchs de mi-journée dans plusieurs villes hôtes potentielles pour 2030, les températures au thermomètre-globe mouillé—qui mesurent le stress thermique sur le corps humain—pourraient régulièrement dépasser les seuils de sécurité pour une activité athlétique de haute intensité. Les joueurs, qui poussent déjà leurs corps à la limite, seraient confrontés à des risques importants pour leur santé, de l’épuisement dû à la chaleur à des conditions plus graves.
Les conséquences économiques de ce changement seraient colossales. Les droits de diffusion pour la Coupe du Monde sont généralement négociés des années à l’avance, la programmation estivale permettant aux réseaux de capitaliser sur une concurrence réduite d’autres événements sportifs majeurs. Un déplacement permanent vers les mois d’hiver forcerait les réseaux de télévision à naviguer dans des calendriers de diffusion chargés et pourrait réduire les revenus publicitaires.
Les clubs, particulièrement ceux des ligues d’élite européennes, ont déjà exprimé une forte opposition. “Le calendrier du football est déjà comprimé jusqu’au point de rupture,” a noté Pep Guardiola, entraîneur de Manchester City, lors d’une récente conférence de presse. “Ajouter d’autres perturbations imposerait des exigences impossibles sur les corps et les esprits des joueurs.”
Au-delà du terrain, les pays hôtes font face à des défis croissants. Les investissements massifs en infrastructure nécessaires pour accueillir la Coupe du Monde—stades, réseaux de transport et hébergements—doivent maintenant intégrer des mesures supplémentaires de résilience climatique. Les technologies de refroidissement à elles seules ont ajouté environ 700 millions de dollars au budget de la Coupe du Monde du Qatar, selon les économistes du climat.
L’équipe de durabilité de la FIFA développe discrètement des modèles d’urgence pour les tournois futurs. Des documents internes suggèrent trois voies potentielles: déplacer définitivement le tournoi aux mois d’hiver (novembre-décembre), créer des systèmes de rotation régionale basés sur l’adéquation climatique saisonnière, ou investir dans des solutions technologiques comme des stades entièrement climatisés.
L’expérience des supporters est également appelée à changer radicalement. La tradition des visionnements en plein air et des atmosphères festives qui définissent la culture de la Coupe du Monde pourrait s’estomper alors que la chaleur extrême rend ces rassemblements impraticables ou dangereux dans de nombreuses régions. La joie communautaire de regarder des matchs sur les places publiques pourrait céder la place à des expériences de visionnement intérieures et climatisées—modifiant le tissu social même qui rend le tournoi spécial.
“Les calendriers sportifs ont toujours été façonnés par la météo—mais ceci est différent,” explique le professeur James Wilson, historien du sport. “Nous assistons au début d’une restructuration fondamentale des calendriers sportifs mondiaux en réponse au changement climatique. La Coupe du Monde n’est que l’exemple le plus médiatisé.”
Pour Gianni Infantino, président de la FIFA, cela représente à la fois une crise et une opportunité. L’organisation pourrait se positionner comme un leader climatique, utilisant sa plateforme mondiale pour mettre en évidence les impacts climatiques tout en démontrant des stratégies d’adaptation. Alternativement, la FIFA risque d’être perçue comme réactive et mal préparée si elle ne développe pas de plans cohérents de résilience climatique.
La situation soulève des questions profondes sur les traditions sportives dans un monde qui se réchauffe. Jusqu’à quel point un tournoi peut-il changer avant de perdre son caractère essentiel? Quelle responsabilité les instances dirigeantes du sport ont-elles pour aborder les préoccupations climatiques? Et peut-être plus important encore, le beau jeu peut-il aider à éclairer les défis climatiques pour des milliards de supporters dans le monde entier?
Alors que la planète se réchauffe, la Coupe du Monde—comme tant d’autres aspects de la culture humaine—doit s’adapter ou risquer de devenir insoutenable. Les décisions que prendra la FIFA dans les années à venir révéleront beaucoup sur la façon dont nous équilibrons la tradition avec les réalités incontournables de notre climat changeant.
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