La montée des températures mondiales et l’augmentation des niveaux de dioxyde de carbone ne sont pas seulement des préoccupations environnementales—elles compromettent directement la valeur nutritionnelle de notre approvisionnement alimentaire, selon de nouvelles recherches alarmantes de l’Institut des changements climatiques de l’Université de Californie.
L’étude, publiée cette semaine dans le Journal des sciences agricoles, révèle que les cultures de base cultivées dans des conditions de CO2 plus élevées contiennent des niveaux significativement plus bas de nutriments essentiels, créant potentiellement ce que les chercheurs appellent une “crise de faim cachée” qui pourrait affecter des milliards de personnes dans le monde.
“Nous faisons face à une urgence nutritionnelle qui se développe au vu de tous,” explique Dr. Amara Singh, chercheure principale du projet. “Les cultures d’aujourd’hui contiennent jusqu’à 30% moins de zinc, de fer et de protéines que les mêmes variétés cultivées il y a 50 ans, et les changements climatiques accélèrent cet appauvrissement.”
L’équipe de recherche a analysé des données provenant de sites agricoles sur cinq continents, comparant les profils nutritionnels des cultures cultivées dans diverses conditions environnementales. Leurs conclusions montrent que pour chaque degré Celsius d’augmentation de la température, le blé perd environ 5-8% de sa teneur en protéines, tandis que le riz montre des diminutions marquées des vitamines B essentielles.
Ce déclin nutritionnel pose des risques particuliers pour les populations vulnérables des pays en développement, où les gens dépendent fortement des régimes à base de plantes et ont un accès limité à des sources alimentaires diversifiées. Dr. Singh estime que d’ici 2050, les carences nutritionnelles liées au climat pourraient affecter plus de 3 milliards de personnes dans le monde, exacerbant les défis de santé publique existants.
“Il ne s’agit pas seulement d’avoir assez de nourriture—il s’agit de savoir si cette nourriture contient les nutriments nécessaires à la santé humaine,” note Dr. Victoria Chen, conseillère en politique nutritionnelle à l’Institut mondial de la santé, qui n’a pas participé à l’étude. “Nous envisageons des augmentations potentielles de conditions comme l’anémie, une fonction immunitaire compromise et des problèmes de développement chez les enfants.”
Les implications économiques sont tout aussi préoccupantes pour les agriculteurs canadiens, qui font face à une baisse de la qualité des cultures en plus des défis de productivité. Agriculture Canada estime que les réductions de qualité liées au climat pourraient coûter au secteur jusqu’à 3,7 milliards de dollars par an d’ici 2040 si des stratégies d’atténuation ne sont pas mises en œuvre.
Des solutions prometteuses émergent. Les chercheurs agricoles développent des variétés de cultures résistantes au climat avec des capacités améliorées de rétention des nutriments. Entre-temps, des techniques agricoles comme l’agriculture de précision, la culture associée et l’amélioration de la gestion des sols montrent un potentiel pour compenser partiellement les pertes de nutriments.
“Nous avons besoin d’une double approche,” explique Martin Rousseau, directeur des politiques à l’Association agricole canadienne. “Nous devons poursuivre des efforts agressifs de réduction du carbone tout en adaptant simultanément nos systèmes alimentaires à la réalité changeante du climat.”
Pour les consommateurs, la diversification alimentaire et une plus grande sensibilisation à la qualité nutritionnelle pourraient devenir de plus en plus importantes. Les nutritionnistes recommandent de mettre l’accent sur les aliments riches en nutriments et de varier les sources de protéines pour compenser la baisse de la densité nutritionnelle dans les cultures individuelles.
Ces résultats ajoutent de l’urgence aux discussions sur les politiques climatiques avant le Sommet international sur le climat du mois prochain à Genève, où des experts en sécurité alimentaire présenteront des recommandations pour une action mondiale coordonnée sur l’agriculture, la nutrition et la politique climatique.
Alors que notre planète se réchauffe et que notre nourriture perd silencieusement sa valeur nutritionnelle, nous sommes confrontés à une question cruciale : transformerons-nous nos systèmes agricoles assez rapidement pour préserver non seulement la quantité de notre approvisionnement alimentaire, mais aussi sa capacité à nous nourrir véritablement?
