Alors que les températures augmentent et que les phénomènes météorologiques extrêmes deviennent plus fréquents, le système de santé canadien fait face à une pression sans précédent que peu de décideurs politiques avaient anticipée il y a encore une dizaine d’années. D’un océan à l’autre, les hôpitaux et les professionnels de la santé affrontent des défis en cascade directement liés à notre climat changeant – créant ce que les experts médicaux décrivent maintenant comme une “urgence sanitaire à évolution lente”.
Le lien entre les changements climatiques et la santé publique est passé d’une préoccupation théorique à une réalité quotidienne. Lors du dôme de chaleur record de l’été dernier en Colombie-Britannique, les services d’urgence ont signalé une augmentation de 67% des admissions liées à la chaleur, submergeant le personnel et les ressources. Des tendances similaires ont émergé dans les provinces des Prairies, où les conditions de sécheresse prolongée ont coïncidé avec des augmentations significatives des problèmes respiratoires.
“Nous assistons à la transformation des changements climatiques d’un problème environnemental à une profonde crise sanitaire,” explique Dre Samantha Weir, chef de médecine environnementale à l’Hôpital général de Toronto. “La communauté médicale traite de plus en plus de conditions directement attribuables aux changements climatiques – des coups de chaleur aux complications dues à l’exposition à la fumée des feux de forêt, en passant par l’expansion des maladies à transmission vectorielle.”
Les autorités sanitaires à travers le Canada sont particulièrement préoccupées par les populations vulnérables. Les communautés autochtones dans les régions nordiques font face à des systèmes alimentaires perturbés et à des approvisionnements en eau compromis à mesure que le pergélisol fond. Les centres urbains luttent contre les effets d’“îlots de chaleur” qui affectent de manière disproportionnée les personnes âgées et celles souffrant de conditions préexistantes.
Les implications financières sont considérables pour notre infrastructure de santé. Selon une analyse récente de l’Institut canadien pour les choix climatiques, les coûts de santé liés au climat pourraient dépasser 3,6 milliards de dollars annuellement d’ici 2050 – exerçant une pression supplémentaire sur les budgets provinciaux de santé déjà limités.
“Nous élaborons des stratégies d’adaptation, mais les systèmes de santé conçus pour les réalités climatiques d’hier nécessitent une réimagination fondamentale,” note Dr Laurent Bernier, conseiller en politique climatique à Santé Canada. “Cela inclut tout, des systèmes de refroidissement hospitaliers aux protocoles d’intervention d’urgence en passant par les chaînes d’approvisionnement pharmaceutiques.”
La communauté médicale a répondu par des appels à une infrastructure de soins de santé résiliente face au climat. L’Association médicale canadienne a récemment publié des directives recommandant aux hôpitaux de développer des plans d’adaptation climatique complets, incluant des systèmes de refroidissement améliorés, des capacités d’alimentation de secours et une capacité d’intervention accrue pour les urgences liées au climat.
Au-delà des préoccupations infrastructurelles, l’éducation médicale évolue pour répondre aux défis émergents. Six facultés de médecine canadiennes ont intégré des modules sur la santé climatique dans leurs programmes, préparant les futurs médecins à reconnaître et traiter des conditions qu’ils rencontreront de plus en plus tout au long de leur carrière.
Certains réseaux de santé ont innové avec des approches novatrices. Le réseau de santé intégré de Montréal a lancé le premier système de surveillance climatique-sanitaire du Canada, qui surveille les conditions environnementales et déclenche des interventions proactives avant que les crises ne se développent. À Vancouver, les hôpitaux ont repensé leurs systèmes de ventilation spécifiquement pour filtrer les particules des feux de forêt lors d’épisodes de fumée de plus en plus fréquents.
L’interconnexion entre la politique climatique et les résultats sanitaires présente à la fois des défis et des opportunités. Les institutions de soins de santé elles-mêmes contribuent à environ 4,6% des émissions de carbone du Canada, créant une dynamique complexe où le secteur répond simultanément à la crise climatique tout en y contribuant.
“Le secteur de la santé doit montrer l’exemple,” soutient Dre Claire Thomas, présidente de l’Association canadienne des médecins pour l’environnement. “Nous voyons des initiatives prometteuses comme les conceptions d’hôpitaux carboneutres et les programmes de télémédecine qui réduisent les émissions liées au transport tout en maintenant des soins de qualité.”
Alors que le Canada navigue à travers cette intersection sans précédent entre science climatique et santé publique, la question fondamentale demeure : nos systèmes de santé peuvent-ils se transformer assez rapidement pour répondre aux défis accélérés d’un monde qui se réchauffe?
