Alors que l’été canadien se déploie en une mosaïque de célébrations vibrantes à travers les provinces, nos foires emblématiques représentent bien plus que des traditions nostalgiques—elles constituent de puissants moteurs économiques qui stimulent les économies locales et préservent notre patrimoine culturel. Du rodéo tonnant du Stampede de Calgary aux attractions riveraines de l’ENC, ces rassemblements saisonniers ont évolué en écosystèmes commerciaux sophistiqués aux implications financières considérables.
Une analyse des données économiques récentes révèle que le Stampede de Calgary a généré à lui seul plus de 540 millions de dollars d’activité économique pour l’Alberta en 2023, soutenant environ 3 500 emplois pendant ses 10 jours d’exploitation. “Ce ne sont plus de simples rassemblements communautaires—ce sont des opérations commerciales sophistiquées avec d’importants effets multiplicateurs économiques,” explique Dre Marian Thompson, économiste à l’École de gestion Rotman de l’Université de Toronto.
La Pacific National Exhibition à Vancouver contribue de façon similaire à hauteur d’environ 200 millions de dollars annuellement à l’économie de la Colombie-Britannique, tandis que l’Exposition nationale canadienne de Toronto injecte approximativement 180 millions de dollars dans l’économie locale chaque été, selon des études d’impact économique municipales publiées plus tôt cette année.
Au-delà de ces chiffres impressionnants se cache un réseau complexe d’activité économique. Les exposants agricoles des foires rurales rapportent que les contacts commerciaux établis pendant les expositions estivales soutiennent fréquemment leurs entreprises tout au long de l’année. “Notre participation à trois foires provinciales l’été dernier a directement mené à des accords de distribution d’une valeur de plus de 120 000 dollars,” note Jonathan McPherson, un petit producteur biologique du Manitoba.
Pour le secteur touristique canadien, ces foires servent d’outils de marketing de destination puissants. Tourisme Canada estime qu’environ 15 % des participants aux foires estivales viennent de l’extérieur de leur région immédiate, générant des revenus substantiels pour les hôtels, restaurants et services de transport. L’exposition K-Days à Edmonton, par exemple, attire des visiteurs de toutes les provinces de l’Ouest, avec des taux d’occupation hôtelière augmentant typiquement de 22 % durant l’événement de 10 jours.
La transformation numérique de ces rassemblements traditionnels a davantage amplifié leur empreinte économique. L’intégration des plateformes de commerce électronique, de la billetterie mobile et du marketing sur les réseaux sociaux a étendu la portée commerciale de ces événements bien au-delà des terrains d’exposition. Les ventes de marchandises en ligne du Stampede de Calgary ont augmenté de 35 % en 2023 par rapport aux niveaux prépandémiques, tandis que les éléments de programmation virtuelle introduits pendant la COVID-19 ont été conservés comme sources de revenus.
Pourtant, des défis persistent au milieu de ces succès économiques. La hausse des coûts opérationnels et les préoccupations climatiques ont forcé les organisateurs à innover. La Foire de l’Ouest à London, en Ontario, a récemment investi 2,8 millions de dollars dans des infrastructures écoénergétiques, une initiative qui a réduit les coûts opérationnels de 18 % tout en répondant aux préoccupations environnementales.
Pour les petites villes comme Drumheller, en Alberta, et Stratford, en Ontario, les foires estivales représentent un véritable bouée de sauvetage économique. “Notre exposition estivale génère près de 40 % de nos revenus touristiques annuels en seulement neuf jours,” explique Caroline Webster, directrice du tourisme de Stratford. “L’effet d’entraînement économique s’étend pratiquement à chaque commerce de notre centre-ville.”
Plus significativement encore, ces foires servent d’incubateurs pour les petites entreprises. Le concept de “Marché des artisans” est devenu de plus en plus répandu, les vendeurs de produits artisanaux indiquant que leur participation aux foires représente souvent leur période de ventes la plus rentable de l’année. Une enquête auprès de 200 artisans présents dans cinq grandes foires canadiennes a révélé que 67 % d’entre eux attribuaient à ces événements la constitution de leur clientèle initiale.
Les économistes culturels notent également les bénéfices économiques intangibles générés par la préservation des savoir-faire patrimoniaux présentés lors de ces événements. “Lorsque nous considérons la valeur économique de la transmission culturelle—le passage des connaissances agricoles d’une génération à l’autre—ces foires fournissent un service économique difficile à quantifier mais impossible à remplacer,” observe Dr Hardeep Singh de l’Institut canadien d’économie culturelle.
Alors que les foires estivales continuent d’évoluer face aux attentes changeantes des consommateurs et aux pressions économiques, une question demeure particulièrement pertinente pour les décideurs politiques et les leaders communautaires : comment pouvons-nous continuer à équilibrer la croissance commerciale de ces événements emblématiques tout en préservant les traditions culturelles authentiques qui les rendent typiquement canadiennes?
