La brume familière de fumée qui est devenue un présage indésirable de l’été pour de nombreux Canadiens se transforme maintenant en préoccupation mondiale alors que la saison des feux de forêt de 2025 révèle sa portée sans précédent. Ce qui était autrefois principalement une crise canadienne s’est transformé en urgence environnementale internationale, avec des panaches de fumée parcourant des milliers de kilomètres à travers les continents, affectant la qualité de l’air et la santé publique dans des régions auparavant épargnées par nos feux saisonniers.
“Ce que nous observons est vraiment extraordinaire en termes d’ampleur,” affirme Dre Helena Moreau, scientifique atmosphérique à Environnement Canada. “Les particules issues de ces incendies ne créent pas seulement une crise locale—elles encerclent l’hémisphère Nord selon des schémas jamais documentés auparavant.”
Les images satellites de l’Agence spatiale canadienne confirment que la fumée des feux de forêt de la Colombie-Britannique et de l’Alberta a atteint l’Europe occidentale et certaines parties de l’Afrique du Nord, déclenchant des alertes de qualité de l’air dans des pays ayant peu d’expérience historique dans la gestion de l’exposition à la fumée des feux de forêt. Selon les données météorologiques, le mouvement transcontinental des particules de fumée a été facilité par des courants-jets inhabituellement puissants, eux-mêmes probablement influencés par les effets continus du changement climatique.
L’ampleur sans précédent des feux de cette saison a déjà consumé plus de 6,2 millions d’hectares—une superficie plus grande que la Nouvelle-Écosse—et les ressources de lutte contre les incendies sont dépassées dans plusieurs provinces. Les coordonnateurs fédéraux des interventions d’urgence ont été contraints de demander une assistance internationale pour la troisième année consécutive.
Les impacts économiques s’accumulent rapidement. Les revenus du tourisme dans les zones touchées ont chuté de 47 % selon les rapports de l’industrie, tandis que les pertes agricoles devraient dépasser 1,8 milliard de dollars à l’échelle nationale. Les primes d’assurance dans les régions à haut risque ont augmenté en moyenne de 35 % depuis l’an dernier, créant une pression financière supplémentaire sur des communautés déjà aux prises avec les efforts de rétablissement.
Les responsables de la santé en Amérique du Nord et en Europe signalent des augmentations significatives des visites aux urgences pour des problèmes respiratoires. “Nous observons une augmentation de 30 % des admissions liées à l’asthme dans des régions situées à des milliers de kilomètres des incendies réels,” note Dr James Wilkinson de l’Alliance internationale pour la santé respiratoire. “L’aspect le plus préoccupant est que de nombreux systèmes de santé hors du Canada n’étaient pas adéquatement préparés à ce type de crise de qualité de l’air.”
La réponse politique a été tout aussi dramatique. Les sessions parlementaires à Ottawa ont été dominées par des débats sur le financement d’urgence, les chefs de l’opposition critiquant les mesures préventives du gouvernement comme “lamentablement inadéquates.” Cette crise pourrait devenir un enjeu déterminant lors des prochaines élections fédérales, particulièrement alors que les politiques d’adaptation climatique font l’objet d’un examen renouvelé.
Les canaux diplomatiques internationaux ont été activés à des niveaux sans précédent, les responsables canadiens engageant des consultations d’urgence avec leurs homologues en Europe et en Asie. La nature transfrontalière de la crise a suscité des appels à de nouveaux cadres internationaux pour lutter contre la pollution atmosphérique transfrontalière résultant de catastrophes naturelles.
Les experts environnementaux soulignent que la propagation intercontinentale de la fumée des feux de forêt représente une nouvelle réalité plutôt qu’une anomalie. “Ce que nous vivons en 2025 est susceptible de devenir de plus en plus courant,” prévient Dre Samantha Chen, climatologue à l’Université de la Colombie-Britannique. “La combinaison de températures plus chaudes, de changements dans les régimes de précipitations et de l’accumulation de combustible forestier crée des conditions parfaitement adaptées à ces événements de méga-incendies.”
Alors que les Canadiens font face à un autre été sous des ciels enfumés, et que des communautés internationales subissent pour la première fois les impacts des feux de forêt canadiens, la question fondamentale devient inévitable : nos politiques environnementales mondiales et nos systèmes d’intervention en cas de catastrophe sont-ils équipés pour un avenir où aucun pays ne reste isolé des conséquences des catastrophes naturelles intensifiées par le climat?
