Alors que les préoccupations climatiques s’intensifient, les organisateurs font face à des questions croissantes concernant les plans d’urgence pour d’éventuelles perturbations liées à la fumée des feux de forêt lors des matchs de la Coupe du Monde de la FIFA 2026 prévus dans les villes hôtes canadiennes.
La fréquence et la gravité croissantes des feux de forêt en Amérique du Nord ont soulevé de sérieuses questions concernant les défis potentiels de qualité de l’air pour la prochaine Coupe du Monde de la FIFA 2026, particulièrement pour les villes hôtes canadiennes. Avec Toronto, Vancouver et d’autres centres urbains ayant connu des impacts significatifs de fumée ces dernières années, les experts environnementaux réclament une planification d’urgence robuste pour faire face à ce qui pourrait devenir une perturbation majeure du tournoi.
“Ce que nous observons est un schéma clair de saisons de feux de forêt qui s’intensifient et affectent de plus en plus les grands centres urbains,” explique Dr. Eleanor Matthews, climatologue à l’Université de la Colombie-Britannique. “Le calendrier de la Coupe du Monde en juin et juillet coïncide parfaitement avec la saison de pointe des feux de forêt dans de nombreuses régions du Canada et des États-Unis.”
L’été dernier, Toronto a connu plusieurs jours où l’Indice de Qualité de l’Air dépassait 150 — considéré comme malsain pour tous les groupes de population — en raison de la fumée dérivant des feux de forêt brûlant à des centaines de kilomètres de distance. Vancouver a fait face à des défis similaires, avec des vues emblématiques de son horizon complètement obscurcies durant les pires épisodes.
La FIFA et le comité d’organisation du tournoi ont reconnu ces préoccupations mais n’ont pas encore publié de protocoles spécifiques pour faire face aux urgences potentielles de qualité de l’air. “Nous travaillons en étroite collaboration avec les agences environnementales et les autorités sanitaires dans tous les pays hôtes pour développer des mesures d’urgence complètes,” a déclaré le porte-parole de la FIFA Jean Renault dans une réponse écrite aux demandes de renseignements.
Certaines mesures potentielles envisagées comprennent l’installation de systèmes avancés de filtration d’air dans les stades, la création d’installations d’entraînement intérieures avec des environnements contrôlés, et l’élaboration de seuils clairs pour déterminer quand les matchs devraient être reportés ou déplacés. Cependant, la logistique de reprogrammation des matchs dans un tournoi international au calendrier serré présente des défis importants.
Les spécialistes en médecine sportive soulignent que la performance athlétique de haut niveau devient non seulement difficile mais potentiellement dangereuse lorsque la qualité de l’air se détériore. “Les athlètes qui se poussent à l’effort maximal dans un air rempli de fumée font face à des risques accrus de détresse respiratoire et de réduction de l’absorption d’oxygène,” note Dr. Samantha Chen, spécialiste en médecine sportive à l’Hôpital général de Toronto. “Pour les athlètes d’élite, même de petites diminutions de la fonction pulmonaire peuvent avoir un impact significatif sur la performance.”
Les défenseurs de la justice environnementale ont également souligné que les impacts des feux de forêt s’étendent bien au-delà du tournoi lui-même. “Bien que les plans d’urgence pour les athlètes millionnaires soient importants, nous devons reconnaître que les communautés vulnérables font face à ces conditions sans le luxe du report ou de la relocalisation,” affirme Marcus Thompson de Climate Action Toronto. “Les projecteurs de la Coupe du Monde offrent une opportunité de mettre en évidence les besoins d’adaptation climatique pour tous les Canadiens.”
Des villes comme Vancouver ont commencé à investir dans des “abris à air pur” et des systèmes d’alerte précoce publics suite aux récentes saisons de feux de forêt. Toronto met également à jour ses protocoles de réponse aux conditions météorologiques extrêmes pour inclure des mesures spécifiques pour les événements de fumée de feux de forêt.
Le comité d’organisation a promis de publier des plans d’urgence environnementaux détaillés d’ici début 2025, mais de nombreux observateurs se demandent si une attention suffisante est accordée à ce qui pourrait devenir un défi majeur du tournoi. Avec les médias qui couvrent de plus en plus l’intersection entre le changement climatique et les grands événements sportifs, la pression pour une planification transparente continue d’augmenter.
Alors que le Canada se prépare à accueillir le tournoi de soccer le plus prestigieux au monde, la question demeure: les organisateurs seront-ils préparés si le climat changeant apporte un autre été de fumée? La réponse pourrait déterminer non seulement le succès des matchs individuels, mais aussi l’héritage plus large du tournoi à une époque d’incertitude climatique.
