La brume orange inquiétante qui a enveloppé le Stade Mosaic de Regina le week-end dernier a forcé les Roughriders de la Saskatchewan à prendre une décision sans précédent dans leurs 113 ans d’histoire—reporter un match à domicile en raison de préoccupations liées à la qualité de l’air. Alors que des feux de forêt dévastateurs font rage dans le nord de la Saskatchewan et de l’Alberta, la fumée qui en résulte a créé un défi complexe pour les organisations sportives à travers la province, soulevant des questions sur la sécurité des athlètes et la gestion des événements pendant les crises environnementales.
“La sécurité des joueurs et des partisans est toujours notre préoccupation principale,” a expliqué Craig Reynolds, président et PDG des Roughriders de la Saskatchewan. “Lorsque les lectures de la qualité de l’air ont atteint des niveaux dangereux, nous ne pouvions tout simplement pas justifier la tenue du match.” Le match de la Ligue canadienne de football (LCF) contre les Redblacks d’Ottawa, initialement prévu pour samedi soir, a été reporté à lundi soir après que les indices de qualité de l’air à Regina aient culminé à plus de 10 sur une échelle où tout ce qui dépasse 7 représente un risque élevé pour la santé.
Bien que le report des Roughriders ait fait les manchettes, d’autres événements sportifs à travers la province ont fait face à des dilemmes similaires avec des résultats différents. L’Association de soccer de la Saskatchewan a poursuivi ses championnats provinciaux à Saskatoon, mais non sans mettre en œuvre des protocoles de surveillance rigoureux. “Nous avons effectué des évaluations horaires de la qualité de l’air et avions du personnel médical en attente,” a noté Rahim Mohamed, directeur exécutif de Soccer Saskatchewan. “Heureusement, Saskatoon a connu une amélioration temporaire des conditions qui nous a permis de compléter la plupart des matchs, bien qu’avec des horaires modifiés.”
La disparité dans les décisions met en évidence les facteurs complexes que les organisations sportives doivent peser pendant les urgences environnementales. La spécialiste en santé environnementale, Dre Melissa Chen de l’Université de la Saskatchewan, explique que l’activité extérieure pendant les périodes de mauvaise qualité de l’air augmente considérablement les risques respiratoires. “Les athlètes sont particulièrement vulnérables car ils inhalent plus d’air—et par conséquent plus de particules—pendant l’effort,” a déclaré Dr. Chen. “Le seuil de sécurité varie selon l’intensité de l’activité, la durée et les facteurs de santé individuels.”
Les implications financières pèsent également lourd dans ces décisions. Le report des Roughriders a créé des défis logistiques affectant des milliers de fans, dont beaucoup avaient parcouru des distances importantes pour assister au match. Les entreprises locales près du Stade Mosaic ont signalé des pertes de revenus substantielles dues au changement d’horaire. “Les matchs du samedi représentent typiquement notre journée de revenus la plus occupée de la semaine,” a déclaré James Wilson, propriétaire du bar sportif The Huddle près du stade. “Quand les matchs passent en semaine, nous constatons une réduction d’environ 40% des ventes.”
La situation des feux de forêt en Saskatchewan continue d’évoluer, avec plus de 120 feux actifs qui brûlent actuellement dans les régions du nord de la province. Selon l’Agence de sécurité publique de la Saskatchewan, des conditions inhabituellement sèches et des vents forts ont créé des scénarios de confinement particulièrement difficiles. Des communautés incluant La Ronge et Buffalo Narrows restent sous ordres d’évacuation, avec plus de 2 000 résidents déplacés vers des abris d’urgence à Prince Albert et Saskatoon.
Les climatologues signalent une tendance inquiétante à l’augmentation de la fréquence et de l’intensité des feux de forêt dans l’Ouest canadien. “Ce que nous observons n’est pas une anomalie mais plutôt cohérent avec les projections du changement climatique,” a expliqué Dre Amanda Forsythe, climatologue à Environnement Canada. “Les organisations athlétiques à travers le Canada doivent développer une planification d’urgence complète pour les perturbations environnementales qui deviendront probablement plus fréquentes.”
Les spécialistes en médecine sportive suggèrent le développement de protocoles standardisés pour l’exposition à la fumée. Dr. Robert Jenkins, médecin d’équipe pour plusieurs organisations athlétiques de la Saskatchewan, recommande des seuils clairs pour le report des compétitions. “Nous avons besoin de directives spécifiques au sport qui tiennent compte des exigences uniques de chaque activité ainsi que des données de surveillance environnementale,” a-t-il conseillé. “Les alternatives intérieures, la flexibilité des horaires et les options de protection respiratoire devraient toutes faire partie des cadres de planification.”
Alors que la Saskatchewan entre dans ce que les météorologues prévoient être plusieurs semaines supplémentaires de saison active des incendies, les organisations sportives font face à une incertitude continue. La Ligue de hockey junior de la Saskatchewan a déjà annoncé des lieux de contingence pour les équipes des communautés nordiques, tandis que le prochain marathon de Regina explore des modifications d’itinéraire pour potentiellement utiliser davantage de sections urbaines avec de meilleures options de filtration d’air près des installations intérieures.