La petite ville de Niagara Falls, en Ontario, se trouve à deux pas de la frontière américaine. Alors que les touristes affluent pour admirer les chutes impressionnantes, un autre phénomène attire désormais l’attention : les entreprises manufacturières américaines qui s’installent au nord.
Chez Stanpac Manufacturing, une usine produisant des emballages pour produits laitiers, les chaînes de production tournent à plein régime. Le PDG Murray Bain parcourt le plancher de l’usine avec une satisfaction visible. “Nous avons constaté une augmentation de 27% des demandes provenant d’entreprises américaines depuis la dernière série de tarifs douaniers,” explique-t-il en montrant des équipements récemment installés. “Les entreprises qui fabriquaient auparavant en Chine considèrent maintenant le Canada comme leur solution.”
Cette vague d’intérêt n’est pas isolée. Dans tout le corridor manufacturier du sud de l’Ontario, les installations canadiennes connaissent une aubaine inattendue, les tarifs américains visant les produits chinois créant des conséquences imprévues. Selon l’analyse de CO24 Affaires, les investissements manufacturiers dans les régions frontalières ont bondi de 18% au cours du dernier trimestre.
Les mécanismes économiques sont simples : alors que les tarifs américains sur les produits chinois peuvent atteindre jusqu’à 25%, les produits fabriqués au Canada font face à des tarifs minimes ou nuls dans le cadre de l’ACEUM (anciennement l’ALENA). Pour les entreprises américaines, le calcul favorise de plus en plus la production canadienne par rapport aux importations chinoises.
“Ce n’est pas ce que les décideurs politiques avaient prévu,” affirme Avery Richardson, économiste spécialisé en commerce à l’Université de Toronto. “Ces tarifs étaient conçus pour ramener la fabrication sur le sol américain, mais pour de nombreuses entreprises, la combinaison de coûts de main-d’œuvre inférieurs à ceux des États-Unis et d’un accès commercial préférentiel fait du Canada l’endroit idéal.”
Les responsables canadiens ont reconnu cette opportunité. Les agences d’attraction d’investissements en Ontario et au Québec ont lancé des campagnes ciblées auprès des entreprises américaines touchées par les tarifs. La Coalition manufacturière canadienne rapporte que les demandes de relocalisation ont triplé au cours des six derniers mois.
Chez Precision Components à Windsor, en Ontario, la PDG Lisa Nguyen a augmenté ses effectifs de 15% pour gérer les nouveaux contrats. “Nous avons acquis des clients américains qui envisageaient initialement de rapatrier leur production aux États-Unis, mais qui ont découvert que l’économie ne fonctionnait tout simplement pas,” dit-elle. “Ici, ils obtiennent une production nord-américaine sans le prix premium.”
Ce changement n’est pas sans complications. Certains groupes syndicaux américains ont critiqué cette tendance, estimant qu’elle mine les avantages prévus des politiques tarifaires. Le sénateur Mark Williams du Michigan a récemment demandé une révision des dispositions de l’ACEUM, décrivant la situation actuelle comme “une échappatoire qui envoie des emplois américains au Canada plutôt qu’en Chine—manquant toujours l’objectif de ramener la fabrication à la maison.”
Les associations manufacturières canadiennes rétorquent que l’augmentation de la production crée une chaîne d’approvisionnement nord-américaine plus forte et plus intégrée qui profite aux deux pays. “Ce n’est pas un jeu à somme nulle,” soutient James Pearson de l’Association des fabricants canadiens. “Les composants continuent de circuler dans les deux sens à travers la frontière plusieurs fois. Nous constatons une production régionale accrue, exactement ce que l’ACEUM était censé encourager.”
Pour les communautés frontalières comme Niagara Falls et Windsor, cette renaissance manufacturière a apporté une activité économique bienvenue. Les marchés immobiliers se sont resserrés à mesure que les travailleurs se relocalisent pour de nouvelles opportunités, et les entreprises de soutien signalent une activité accrue.
La tendance ne montre aucun signe de ralentissement. Avec des tarifs supplémentaires envisagés par les décideurs américains, CO24 Actualités a appris que plusieurs grands fabricants sont déjà en pourparlers avec les gouvernements provinciaux canadiens concernant de potentielles nouvelles installations.
En terminant sa visite d’usine, Murray Bain réfléchit à l’ironie de la situation. “Il y a vingt ans, nous avons assisté impuissants au déplacement de la production vers l’Asie. Maintenant, les politiques conçues pour inverser ce flux ont créé une opportunité inattendue pour le secteur manufacturier canadien. La question demeure : les décideurs américains ajusteront-ils leur cap, ou le Canada s’est-il positionné de façon permanente comme le juste milieu manufacturier?”
