Aux premières heures d’hier matin, un incendie dévastateur a ravagé Woodcroft Estates, une résidence pour personnes âgées à North Vancouver, forçant des dizaines de résidents à évacuer alors que les flammes engloutissaient l’immeuble de plusieurs étages. Le brasier, qui a débuté peu après 2h du matin, s’est rapidement propagé dans l’aile ouest du complexe, déclenchant une intervention d’urgence immédiate.
“Je me suis réveillée au son de l’alarme incendie et j’ai pensé que c’était peut-être encore une fausse alerte,” raconte Eleanor Thompson, 78 ans, résidente depuis trois ans. “Quand j’ai ouvert ma porte et vu la fumée qui envahissait le couloir, j’ai compris que c’était sérieux. J’ai simplement attrapé mes médicaments et la photo de mon défunt mari avant de sortir en courant.”
Les équipes de pompiers de tout North Vancouver sont intervenues en quelques minutes, avec plus de 50 pompiers luttant contre les flammes qui avaient déjà percé le toit à l’arrivée des premiers secours. Le chef de bataillon Michael Harrington a décrit la situation comme “particulièrement difficile” compte tenu de l’âge du bâtiment et de la vulnérabilité des occupants.
“Notre principale préoccupation était de s’assurer que tous les résidents étaient évacués en sécurité,” a déclaré Harrington lors d’une conférence de presse ce matin. “Les systèmes anti-incendie du bâtiment se sont correctement activés, mais la vitesse à laquelle le feu s’est propagé dans la section ouest a submergé ces systèmes.”
Les enquêtes préliminaires suggèrent que l’incendie pourrait avoir pris naissance dans un appartement du troisième étage, bien que les responsables des services d’incendie préviennent qu’une cause définitive ne sera pas déterminée avant la fin de leur enquête. Selon des sources proches de l’enquête, des problèmes électriques n’ont pas été écartés.
L’impact humain de cette catastrophe dépasse les dommages matériels. Plus de 40 aînés ont été déplacés, dont beaucoup à mobilité réduite et dépendants d’équipements médicaux spécialisés. Les autorités locales ont établi un refuge temporaire au Centre communautaire Karen Magnussen, où la Croix-Rouge fournit des services essentiels.
“Plusieurs de nos résidents sont partis uniquement avec les vêtements qu’ils portaient,” a expliqué Brenda Wilkins, la gestionnaire de l’immeuble. “Nous travaillons avec les services d’urgence pour obtenir des remplacements de médicaments, des aides à la mobilité, et répondre aux besoins immédiats.”
La communauté de North Vancouver a répondu avec une générosité remarquable. Des dons de vêtements, produits d’hygiène et autres articles essentiels affluent, tandis que les commerces locaux fournissent des repas et d’autres nécessités. Le Club Lions de Lynn Valley a créé un fonds dédié pour aider les aînés touchés.
“C’est dans ces moments que notre communauté brille véritablement,” a déclaré la mairesse de North Vancouver, Linda Buchanan, lors de sa visite au refuge d’urgence. “La réponse immédiate des voisins, des entreprises locales et des organismes de service démontre ce qu’il y a de meilleur dans notre ville.”
Des experts en assurances et des ingénieurs en structure évaluent actuellement les dommages, qui semblent plus graves dans l’
